由于士兵們饑餓不堪，在龍武大將軍陳玄禮的組織指揮下，士兵們發(fā)動了這場群眾性自發(fā)性的救亡運動，沒有幕后主使者。這種說法顯然流于現(xiàn)象，因為在封建專制時代，一個禁軍將軍是不可能發(fā)動這場兵變的，因為他既沒有足夠的權力和兵力來逼迫皇帝，也沒有足夠的政治地位有發(fā)動兵變的必要。

一些人認為，種種跡象表明，兵變是早有預謀的，是一場有計劃、有指揮的軍事行動。馬嵬驛離長安城不過一百多里，走一天工夫就能到達，禁軍不可能這樣嬌嫩，也不可能當時已饑餓到要發(fā)動兵變的地步。

有人提出，當時唐玄宗身邊的宦官高力士是兵變的主謀。著名唐史專家黃永年先生認為高力士是唐玄宗時期的大權宦，對當時的政治有極大的影響。唐朝自長孫無忌、褚遂良被高宗貶死后，外朝宰相久未能參與內廷政權核心，其權力只限于一般日常政務。

此時李林甫、楊國忠均欲染指于政權核心，自必引起高力士的妒恨。李林甫、安祿山等人都是由高力士推引而登上高位的。高力士在唐代首開宦官掌管中央政權的先例，“每四方文表，必先呈力士，然后進御，小事便決之”。

朝中官吏上呈的奏折都要先經過高力士，然后再上呈給皇帝，小事就由他直接決斷了，這實際上已經是后來所謂的“內相”了。朝中有了內相，必然會與外相也就是宰相為了爭奪權利而發(fā)生沖突，特別是遇上想弄權的外相，如李林甫、楊國忠之類，就一定會鬧到水火不容的地步。