間諜，是國家情報機(jī)關(guān)派出或指使進(jìn)行竊取、刺探、傳送機(jī)密情報或進(jìn)行顛覆、破壞活動的人員。在中國的歷史上，各朝的封建帝王都十分重視間諜的使用。他們遴選了各種人才，設(shè)置了專門機(jī)構(gòu)，投入了大量金錢，使用了各種手段，為他們進(jìn)行向外擴(kuò)張或鞏固政權(quán)服務(wù)。

春秋末期的孫武，在著述的《孫子》兵法中闡述了間諜的作用和間諜的分類。他把間諜分為五種，“故用間有五：有鄉(xiāng)間、有內(nèi)間、有反間、有死間、有生間。一間俱起莫知其道，是謂神紀(jì)，人君之寶也”。提出要任用大智親信去進(jìn)行間諜活動。“故惟明君賢將，能以上智為間者，必成大功”。強(qiáng)調(diào)用間要極端秘密，“事莫密于間”等等。那么中國究竟何時有間諜的呢？

《戰(zhàn)國策》記載，鄭武公在伐胡前，曾反用了敵方的間諜，使胡麻痹，從而一舉襲擊成功。“鄭武公欲伐胡，先以其子妻胡。因問群臣曰：吾欲用兵，誰可伐者？大夫關(guān)思其曰：胡可伐。武公怒而戮之。曰：胡兄弟之國，子言伐之何也？胡君聞之，以鄭為親己而不備鄭。鄭襲胡取之”。

傳說中西周的太公呂望，曾為西周做過間諜。《史記·齊太公世家》記載，呂望博聞強(qiáng)記，曾在殷朝做過官，知道商王朝的許多機(jī)密；他也到各諸侯那里進(jìn)行游說過，了解各方國的情況。“太公博聞，嘗事紂，紂無道，去之。游說諸侯，而率西歸周西伯”。

他到了西伯那里，根據(jù)掌握的商朝情況和天下的形勢，提出各種建議和制定各種正確的決策，使商朝的諸侯、重臣叛變紂王，投歸西伯，有效地瓦解了殷王朝。所以《孫子》兵法中稱：“周之興也，呂牙在周”。把周朝的興起歸功于呂望在般的間諜活動。