所謂嫡長(zhǎng)子繼承，就是皇位由皇后所生的長(zhǎng)子繼承，如果長(zhǎng)子死了，就由皇后的其他兒子中的年長(zhǎng)者繼承。如果皇后無(wú)子，那就考慮庶生的長(zhǎng)子。如果皇帝一個(gè)兒子都沒(méi)有，那就按照與皇帝的親疏順序選立皇帝的兄弟作為繼位人。

這套制度是為了避免皇族內(nèi)部發(fā)生爭(zhēng)斗而制定的，統(tǒng)治者希望通過(guò)這一制度保障政權(quán)的穩(wěn)定交接。但歷史一再證明，皇帝制度建立后，圍繞皇位的殘酷斗爭(zhēng)就從未停止過(guò)，歷朝歷代都曾出現(xiàn)過(guò)皇族內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)奪位的殘酷斗爭(zhēng)。嬴政繼位后，就發(fā)生過(guò)其兄弟叛亂之事，只是因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)，史書(shū)記載不詳，這些事才不為后人廣泛知曉。

但是，這套制度在秦朝時(shí)并不完善，甚至很可能并沒(méi)有制度化而只是作為一種習(xí)慣法而存在。始皇深信自己即使不能長(zhǎng)生不老，也會(huì)活得很久，因此他并不著急立太子，而是急著巡守天下的大好河山，順便求仙問(wèn)藥，以達(dá)到長(zhǎng)生不老的目的。但天不假年，始皇活了不到六十歲就匆匆離開(kāi)了，他去世得太突然，沒(méi)來(lái)得及正式冊(cè)立太子，只是在死前寫(xiě)給長(zhǎng)子扶蘇一封詔書(shū)，要扶蘇到咸陽(yáng)為他辦理后事。

趙高等人正是鉆了這一空子，始皇沒(méi)有正式冊(cè)立太子，天下人都不知道誰(shuí)是繼承人，因此他們才敢于擁立胡亥，導(dǎo)致了秦朝的二世而亡。這也從一個(gè)側(cè)面說(shuō)明，秦朝的嫡長(zhǎng)子繼承制度不完善，也沒(méi)有深入人心，很可能只是一種不太嚴(yán)格的習(xí)俗而已。

除了繼承人制度外，與皇帝制度相關(guān)的還有后宮制度、宦官制度，等等。

秦朝二世而亡，存在的時(shí)間很短，因此秦代建立起的所有制度都是不完善的。許多開(kāi)創(chuàng)性的制度如皇帝制度、三公九卿制度等更是如此，在后世二千多年的專制統(tǒng)治中，各王朝都沿用了上一朝的制度并對(duì)其進(jìn)行了取舍，使得始皇開(kāi)創(chuàng)的制度一直延續(xù)了兩千余年。