隸書相傳為程邈在獄中所整理。程邈本是一名獄吏，后來因?yàn)榉缸锉魂P(guān)押了十幾年。他在獄中對小篆進(jìn)行改進(jìn)，去繁就簡，變圓為方，改曲為直，改進(jìn)后的文字更便于書寫了。由于程邈是名小官吏，當(dāng)時(shí)被稱為“隸人”，所以其書法也就被稱為“隸書”，也叫“佐書”。但是，隸書在秦朝只是草創(chuàng)，秦代的隸書還有許多小篆的影子，和現(xiàn)在的隸書有很大差距。

秦始皇看到程邈改進(jìn)的文字后，也覺得原來的小篆不夠簡潔，因此就傾向于推行隸書，但秦始皇不久就死了，秦朝很快也就滅亡了。漢朝建立后，隸書成為主要書體，后來在馬王堆漢墓出土的文物上，在西北發(fā)現(xiàn)的漢簡上，書寫的字體都是隸書。

這種便于書寫和普及的文字的出現(xiàn)，對我國文化的保存、發(fā)展和傳承作出了巨大的貢獻(xiàn)，對中國歷史乃至東亞歷史都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。在此之前，在廣闊的中華大地上，語言不通，方言多樣，書面語也不一致，這就增加了各地交往的困難，也不利于中央對地方的統(tǒng)治和管理。

書面語統(tǒng)一后，大大便利了各地之間尤其是中央和地方之間的交流，統(tǒng)一的文字也有助于構(gòu)建中華民族統(tǒng)一的價(jià)值觀念和統(tǒng)一的民族心理，這就大大增強(qiáng)了中華民族的凝聚力，對加強(qiáng)中央集權(quán)也作出了重要貢獻(xiàn)。

因此，在評價(jià)秦始皇時(shí)，統(tǒng)一文字這項(xiàng)貢獻(xiàn)是必須給予肯定的。雖然始皇做的工作實(shí)際上不是也沒能最終做到“書同文”，只是對原有文字進(jìn)行了簡化和統(tǒng)一，但沒有這項(xiàng)工作，就沒有后來領(lǐng)先世界千年的古代中國，也就沒有現(xiàn)在中國的版圖，甚至中華民族能不能頑強(qiáng)地生存至今，也要打一個(gè)問號。