隨著秦國統(tǒng)一事業(yè)的順利進(jìn)行，秦國對法家思想也越來越推崇，歷代統(tǒng)治者無不認(rèn)為是法家成就了秦國，創(chuàng)造了秦軍的榮耀。但到了莊襄王時期，卻有一個人看到了法家思想的缺陷并試圖糾正，這個人就是呂不韋。呂不韋組織大量門客編修《呂氏春秋》，希望能將此書獻(xiàn)給嬴政，作為嬴政執(zhí)政后的指導(dǎo)思想，讓他帶領(lǐng)秦國走出極端的狀態(tài)，讓秦國成為一個兼收并蓄的思想熔爐。

顯然，呂不韋失敗了，他沒能阻止秦國繼續(xù)走向極端。一方面是因為法家思想在秦國根深蒂固，影響深遠(yuǎn)；另一方面，呂不韋在秦統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)斗中失敗，嬴政因人廢政，自然也就沒能采用呂不韋的主張。

始皇的統(tǒng)一大業(yè)完成后，大量的珍寶、美女和各種享樂的物品被送到了咸陽，供始皇享用，但同時，始皇也沒忘記網(wǎng)羅人才為自己的政權(quán)服務(wù)。他“悉召文學(xué)方士甚重”。這些人都是當(dāng)時社會各個領(lǐng)域的精英，初入秦朝時，他們也是受到了百般禮遇，始皇經(jīng)常讓他們參與國家大事的討論，他們也樂意積極謀劃。

例如，在制定秦王朝的禮儀制度時，始皇就是“悉內(nèi)六國禮儀，采擇其善”，最終確立了秦朝的禮儀制度。始皇封禪等措施，也都有很強(qiáng)的儒家色彩，都是他聽了儒生的建議后實行的，儒家的大一統(tǒng)觀念、禮教規(guī)范、忠君等觀念也都被始皇吸收采納，并將其刻入巡行碑文中。

從以上論述看，始皇對儒家思想的運(yùn)用主要集中在實用方面，對儒生也主要是用他們的知識而非他們的思想，對儒家的核心思想并未采用。在秦朝的朝野中，法家思想還是主流，墨家的部分思想只是起到了強(qiáng)化法家思想的作用，縱橫家急功近利的思想也沒能給秦朝帶來有益的影響。在呂不韋的嘗試失敗后，秦國失去了第一次轉(zhuǎn)型的機(jī)會。