斬首是古代死刑的一種，它是隨著法律的建立而出現(xiàn)。但它作為軍隊中的一種刑罰始于何時？至今仍是個謎。

有人說斬首是春秋時期開始的。那時曾流傳過孫武斬吳王寵姬的故事。據(jù)《史記·孫武吳起列傳》載，孫武獻(xiàn)《兵法》于吳王闔廬，吳王為考驗孫武的用兵才能，當(dāng)即命他訓(xùn)練宮女。孫武受命后，將180名宮女編成兩隊，并以吳王的兩個寵姬任隊長。

講解要領(lǐng)，宣布紀(jì)律，待宮女們回答明白之后，才開始操練。先發(fā)令向右轉(zhuǎn)，誰知宮女們卻大笑不聽命令。孫武又將要領(lǐng)講了一遍，再次宣布紀(jì)律，又發(fā)令向左轉(zhuǎn)，宮女們?nèi)匀淮笮Α?/p>

孫武宣布：“約束不明，中令不熟，將之罪也；約束已明而不知法者，吏士之罪也”，立即按軍法從事，“遂斬隊長二人以徇，用其次為隊長，于是復(fù)鼓之，婦人左右前后跪起皆中規(guī)矩繩墨，無敢出聲”。這一故事，是否能說明當(dāng)時軍中就有斬首這一刑罰呢？

其實春秋時期已公布了成文法，并把刑書鑄在鼎上，從以往的不公布狀態(tài)走向公布狀態(tài)。法律以對付逃亡和鎮(zhèn)壓盜賊為重要內(nèi)容。那時軍隊規(guī)模擴(kuò)大，增加了新兵種，為了鞏固部隊，軍事法已初步建立。不但對逃亡者使用酷刑，對練兵中違紀(jì)者也施以重刑?！蹲髠鳌份d，楚將子玉治兵，一天時間，就處死3人。類似孫武斬吳王寵姬的事，在軍隊中已出現(xiàn)。

另一種觀點認(rèn)為：斬首始見于西周。西周的刑罰共有墨、劓、剕、宮和大辟五種，稱“五刑”。大辟是當(dāng)時死刑的通稱。據(jù)《尚書·呂刑》記載，西周有五刑之屬3000條。根據(jù)犯罪人等級及罪行大小，各種刑罰都有不同的執(zhí)行形式，規(guī)定著不同的條文。如死刑就有殺、斬、磐、膊、焚等多種。