秦穆公于公元前621年去世，他死后很長(zhǎng)一段時(shí)間，秦國(guó)沒(méi)有出現(xiàn)什么有作為的君主，直到二百多年后的秦獻(xiàn)公即位。但此時(shí)歷史已經(jīng)進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，趙魏韓三家分晉，田氏代齊，各國(guó)都掀起了新興地主階級(jí)領(lǐng)導(dǎo)的變法運(yùn)動(dòng)。

由于秦獻(xiàn)公的寶座是通過(guò)宮廷政變奪得的，因此秦國(guó)國(guó)內(nèi)發(fā)生了不小的動(dòng)亂，魏國(guó)趁機(jī)奪走了秦國(guó)的河西之地。

秦獻(xiàn)公即位的當(dāng)年，就廢除了落后的人殉制度，立志改革，使秦國(guó)恢復(fù)穆公時(shí)的強(qiáng)盛地位。第二年，獻(xiàn)公力排眾議，下令遷都。秦國(guó)都城由雍城遷到了櫟陽(yáng)。櫟陽(yáng)地處關(guān)中腹地，距離東方列國(guó)較近，可以及時(shí)處理與各國(guó)的外交事務(wù)，同時(shí)方便各國(guó)先進(jìn)文化傳入秦國(guó)。此外，這次遷都也顯示出秦國(guó)平定西部后，再次將東出爭(zhēng)霸作為基本國(guó)策。

經(jīng)過(guò)秦獻(xiàn)公幾年的精心治理，秦國(guó)的國(guó)力有了起色。公元前364年，秦魏之間爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，秦軍大勝，斬首六萬(wàn)。一年之后，兩國(guó)再次發(fā)生了軍事沖突，秦國(guó)俘獲了魏國(guó)名將公孫痤。眼看著秦國(guó)國(guó)力日盛，國(guó)運(yùn)即將扭轉(zhuǎn)，秦獻(xiàn)公卻于公元前362年病死。但秦國(guó)求強(qiáng)求富的戰(zhàn)略目標(biāo)并未因此而中斷，因?yàn)樗睦^任者，就是在秦國(guó)掀起改革浪潮的秦孝公。

秦孝公繼位之時(shí)年僅二十一歲，有年輕人特有的魄力，他知道要干出一番事業(yè)，必須先延攬人才，因此他即位后做的第一件大事，就是發(fā)布了一道求賢令，在天下范圍內(nèi)征招賢才。孝公的求賢令中說(shuō)，誰(shuí)能出謀劃策讓秦國(guó)強(qiáng)大起來(lái)，他愿意“與之分土”。這道詔令深刻地表現(xiàn)出了秦孝公對(duì)人才的渴求和期望秦國(guó)強(qiáng)大起來(lái)的迫切愿望。