秦穆公于公元前621年去世，他死后很長一段時間，秦國沒有出現(xiàn)什么有作為的君主，直到二百多年后的秦獻公即位。但此時歷史已經(jīng)進入戰(zhàn)國時代，趙魏韓三家分晉，田氏代齊，各國都掀起了新興地主階級領導的變法運動。

由于秦獻公的寶座是通過宮廷政變奪得的，因此秦國國內(nèi)發(fā)生了不小的動亂，魏國趁機奪走了秦國的河西之地。

秦獻公即位的當年，就廢除了落后的人殉制度，立志改革，使秦國恢復穆公時的強盛地位。第二年，獻公力排眾議，下令遷都。秦國都城由雍城遷到了櫟陽。櫟陽地處關中腹地，距離東方列國較近，可以及時處理與各國的外交事務，同時方便各國先進文化傳入秦國。此外，這次遷都也顯示出秦國平定西部后，再次將東出爭霸作為基本國策。

經(jīng)過秦獻公幾年的精心治理，秦國的國力有了起色。公元前364年，秦魏之間爆發(fā)戰(zhàn)爭，秦軍大勝，斬首六萬。一年之后，兩國再次發(fā)生了軍事沖突，秦國俘獲了魏國名將公孫痤。眼看著秦國國力日盛，國運即將扭轉(zhuǎn)，秦獻公卻于公元前362年病死。但秦國求強求富的戰(zhàn)略目標并未因此而中斷，因為他的繼任者，就是在秦國掀起改革浪潮的秦孝公。

秦孝公繼位之時年僅二十一歲，有年輕人特有的魄力，他知道要干出一番事業(yè)，必須先延攬人才，因此他即位后做的第一件大事，就是發(fā)布了一道求賢令，在天下范圍內(nèi)征招賢才。孝公的求賢令中說，誰能出謀劃策讓秦國強大起來，他愿意“與之分土”。這道詔令深刻地表現(xiàn)出了秦孝公對人才的渴求和期望秦國強大起來的迫切愿望。