匈奴在早期歷史上扮演著非常重要的作用，因為他們是第一個真正被歷史記載下來的草原霸主，并同中原的漢帝國發(fā)生了長時間的各種沖突。但關(guān)于匈奴的真實風(fēng)貌問題，其實留下的敘述并不詳盡。那么，匈奴到底是什么樣子的民族？

匈奴根本就不是一個民族，或者說匈奴根本上就不是單一化的群體。如果一定要以近現(xiàn)代的民族概念去理解古代的匈奴，得出的任何結(jié)論就是刻舟求劍。

可以說，大部分人頭腦中的匈奴概念幾乎就等于近現(xiàn)代的蒙古人。唯一的區(qū)別可能就是個人的名字、貴族的封號有所不同。連基本的生活方式都會一模一樣。至于民族問題，則可以直接解釋為蒙古人的祖先。

然而，歷史上的匈奴根本就不是那么簡單的事情。尤其是在匈奴作為草原霸權(quán)崛起后，他們也就根本不可能再是單一的群體了。事實上，他們內(nèi)部的來源成分至少可能有5-6種：

包括了最初在陰山地區(qū)的活動的早期匈奴+后來逐步吞并的林胡、義渠等半農(nóng)半牧部落集團+吐火羅系大月氏人留下的遺民+部分東胡人+部分西域歸降的伊朗系人口+大量從中原出逃的先秦移民......

20世紀的蘇聯(lián)考古學(xué)家，曾經(jīng)對匈奴留在中亞邊緣與東北亞地區(qū)的墓葬，進行了大量發(fā)掘。這塊絲織物就是表現(xiàn)匈奴復(fù)雜來源的最好印證。里面的大部分人看似衣著類似、發(fā)型類同，其實仔細看的話就知道有著細微差別。這種差別在古代就是不同部落或集團的象征。

簡單來說，匈奴最初是出現(xiàn)在鄂爾多斯草原和陰山山脈的幾個小部落聯(lián)合體。他們在游牧文化上，大量接受了傳承自黑海-高加索地區(qū)的斯基泰文化影響。他們本身所處的地方，正是古代游牧世界進行東西方移動的必經(jīng)之地，非常便于博采眾長。當?shù)赝瑯右彩巧瞎艜r期，蒙古-西伯利亞居民南北遷徙的要沖。僅從這點來看，匈奴人容易獲得成功的原因就非常好理解。