尤其是在宋元時(shí)期，中國(guó)造船技術(shù)和航海技術(shù)的大幅提升以及指南針的航海運(yùn)用，全面提升了商船遠(yuǎn)航能力，私人海上貿(mào)易也得到發(fā)展。這一時(shí)期，中國(guó)同世界60多個(gè)國(guó)家有著直接的“海上絲路”商貿(mào)往來。

“漲海聲中萬國(guó)商”的繁榮景象，透過意大利馬可·波羅和阿拉伯伊本·白圖泰等旅行家的筆墨，引發(fā)了西方世界一窺東方文明的大航海時(shí)代的熱潮。

二、文化影響

通過海上絲綢之路，中國(guó)還傳播著民族工藝和儒道思想，對(duì)“海上絲路”沿線國(guó)家和地區(qū)以及歐洲各地產(chǎn)生不同程度的影響，甚至掀起了“中國(guó)熱”。其中，瓷器和茶葉對(duì)世界有著很大的影響。

俄國(guó)、法國(guó)、埃及等很多國(guó)家都崇尚收藏中國(guó)瓷器或以之為外交禮品，也曾把中國(guó)的瓷器作為身份的象征或類似黃金的代貨幣。

在中國(guó)瓷器的影響下，世界各國(guó)的制瓷工業(yè)得到發(fā)展，從阿拉伯國(guó)家仿制中國(guó)式的瓷壇，到波斯結(jié)合中國(guó)瓷器造型的波斯陶器，之后泰國(guó)、越南、埃及、荷蘭、法國(guó)、德國(guó)、俄國(guó)、丹麥、英國(guó)、西班牙等國(guó)也都掌握了制瓷技術(shù)，甚至通過中國(guó)瓷器工藝與本國(guó)文化的結(jié)合，創(chuàng)新出許多產(chǎn)品。

隨著這些國(guó)家崇尚中國(guó)瓷器之風(fēng)的盛行，他們的生活方式和審美觀念也有了一定的改變，崇尚中國(guó)瓷器的觀念也融合到了宗教文化之中。

茶文化也傳播到世界各地，從生活方式到思維理念對(duì)許多國(guó)家產(chǎn)生了一定影響。9世紀(jì)日本刮起一股“弘仁茶風(fēng)”，貴族間出現(xiàn)了模仿中國(guó)人品茶的風(fēng)潮。

12世紀(jì)，日本僧人到中國(guó)將茶種帶回日本種植，此后經(jīng)過長(zhǎng)期的本土化，最終形成獨(dú)特的日本茶道。17世紀(jì)初，荷蘭率先通過海上絲綢之路將茶葉輸入歐洲，開始推行飲茶之風(fēng)。18、19世紀(jì)，茶葉在英國(guó)開始由奢侈品轉(zhuǎn)變?yōu)榇蟊婏嬈?，飲茶也成為英?guó)傳統(tǒng)文化的組成部分。