后來石永旺的兒子石風橢（石達開曾祖父，有三個胞兄，為石家十三世）又從桂平遷居貴縣北山里。鳳佑生三子，曰潤才、潤貴、潤祿。石達開的父親石昌輝約在達開五至九歲時便已早逝。丟下了弱妻幼子（四個未成年的兒女），家庭境況大不如前。

口碑材料說，達開少年時，種田之外，兼做生意。買賣雞鴨，做牛販。運炭到平天山礦區(qū)出售。年方十四歲的石達開巳凜然成人，早就挑起維持家計的重擔。

他奔走江湖，廣交四方豪杰，與當時在潯梧一帶活動的天地會首領(lǐng)羅大綱、大頭羊張釗有交往，也與平天山礦區(qū)工人和廣大農(nóng)民建立了密切的關(guān)系、為后來參加拜上帝會準備了良好的社會條件。所以后來太平軍被困永安州時，能密檄龍山礦工馳援解圍。

二、參加起義

道光年間，官場腐敗，民生困苦，1847年，石達開十六歲，正在廣西以傳播基督教為名籌備反清起義的洪秀全、馮云山慕名來訪，邀其共圖大計，石達開慨然允諾，三年后毀家紓難，率四千余人參加金田起義，被封為左軍主將。意為“羽翼天朝”。

三、屢立戰(zhàn)功

1854年秋，曾國藩與太平天國翼王石達開，在九江、湖口織就羅網(wǎng)，拉開了一場曠日持久的大戰(zhàn)。這也是44歲的曾國藩、24歲的石達開第一次交手。這場戰(zhàn)役，有人認為是石達開“最輝煌”的一次。

1852年，西王蕭朝貴在湖南長沙陣亡后，太平軍在長沙城下陷入清軍反包圍，形勢萬分危急，石達開率部西渡湘江，開辟河西基地，緩解了太平軍的缺糧之危，又多次擊敗進犯之敵，取得“水陸洲大捷”，重挫清軍士氣。