1918年，竺可楨以論文《遠(yuǎn)東臺(tái)風(fēng)的新分類(lèi)》獲哈佛大學(xué)氣象學(xué)博士學(xué)位，隨即懷著一腔報(bào)國(guó)為民的激情，于秋季返回闊別了8年的祖國(guó)。

三、回國(guó)研究

竺可楨回國(guó)后，不受官職厚祿，先受聘到武昌高等師范學(xué)校講授地理和天文氣象課。他自編講義，內(nèi)容新穎、豐富，體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的地理和氣象學(xué)說(shuō)，還在課外帶領(lǐng)學(xué)生參觀實(shí)習(xí)，深得同學(xué)愛(ài)戴。他的教學(xué)成績(jī)與負(fù)責(zé)精神，也深為校方重視。

1920年秋，竺可楨改至南京高等師范學(xué)校，講授氣象學(xué)、地理學(xué)等。這年冬天，在南京師范學(xué)校的基礎(chǔ)上，開(kāi)始籌建東南大學(xué)，1921年竺可楨任地學(xué)系主任。

在此期間，發(fā)表了有關(guān)東南亞臺(tái)風(fēng)、天氣型、歷史上氣候變遷和闡述發(fā)展科學(xué)地理學(xué)等一系列專(zhuān)著，并當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)社講演委員會(huì)主任（1923年）、中國(guó)氣象學(xué)會(huì)首屆理事（1924年）、副會(huì)長(zhǎng)（1925年）等職。

后因東南大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)鬧派系，竺可楨自1925－1926年曾轉(zhuǎn)任商務(wù)印書(shū)館編輯、南開(kāi)大學(xué)教授各一年，至1927年重返東南大學(xué)任地學(xué)系主任。期間曾受中國(guó)科學(xué)社派遣，至東京出席第三屆泛太平洋科學(xué)會(huì)議。

1928年應(yīng)中央研究院蔡元培院長(zhǎng)之聘，在南京北極閣籌建氣象研究所，辭去中央大學(xué)地學(xué)系主任職務(wù)，任氣象研究所所長(zhǎng)。出版了所著的中國(guó)第一本近代《氣象學(xué)》。