“辛亥革命”一詞從誕生之日起，其含義就不斷演變。而辛亥革命紀(jì)念之中該詞的運(yùn)用最為密集，各方對(duì)其表達(dá)尤為充分，遂為研究者提供了絕佳的視角來(lái)探討其詞義的流變及其背后的深層原因。

較早見(jiàn)諸記載的“辛亥革命”一詞，出自署名為渤海壽臣者的《辛亥革命始末記》。此書(shū)出版于1912年6月，收錄了1911年10月11日至1912年2月12日間的各報(bào)章事關(guān)革命的報(bào)道。

同年，以“辛亥革命”為書(shū)名的，還有署名草莽余生編輯出版的《辛亥革命大事錄》，張紹曾為該書(shū)作序，指出草莽余生為廖少游。廖少游又名廖宇春，在辛亥革命期間奔走南北議和，閱歷廣泛，“特就昔日所歷之境，所與之役，與夫見(jiàn)聞……抄集成冊(cè)。始八月十八壬子迄十二月二十六日庚子，凡百有八日”。

其起止時(shí)間換算成公歷為1911年10月9日至1912年2月13日，所述辛亥革命時(shí)限與《辛亥革命始末記》基本相合。上述兩書(shū)所載事實(shí)，都發(fā)生于農(nóng)歷辛亥年，稱之為辛亥革命十分相宜。

但在民國(guó)初年，辛亥革命一詞使用并不廣泛，稱呼辛亥年武昌起義至清帝退位這段史事的詞匯，名目繁多。民初的報(bào)章，如《申報(bào)》、《大公報(bào)》以及政府公報(bào)中，“武昌首義”、“共和成立”、“民國(guó)肇生”、“辛亥之役”等名詞連篇累牘，而“辛亥革命”極為罕見(jiàn)。

即便是孫中山先生，在民初言及辛亥革命時(shí)所用名詞也沒(méi)有一定之規(guī)。就任臨時(shí)大總統(tǒng)期間，以孫中山名義發(fā)布的公文中，有“武漢首義”、“民國(guó)締造”、“民國(guó)光復(fù)”、“革命”等說(shuō)法。