二、留學(xué)國外

1906年，他17歲時(shí)，公費(fèi)留學(xué)日本，在早稻田大學(xué)政治經(jīng)濟(jì)科攻讀。

在日本加入同盟會(huì)。1911年回國，參加了推翻滿清王朝的斗爭(zhēng)。當(dāng)時(shí)，他和幾個(gè)朋友在漢口辦《民國日?qǐng)?bào)》，反對(duì)袁世凱的專制統(tǒng)治，宣傳民主革命思想，不久報(bào)紙被查封，他受到通緝而亡命上海。

后來，在黃興的支持和幫助下，他獲得湖南省官費(fèi)到英國留學(xué)。他先在愛丁堡大學(xué)攻讀政法，后又轉(zhuǎn)到法國巴黎大學(xué)繼續(xù)深造，獲得法國國家法學(xué)博士學(xué)位。

此時(shí)正值第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束，各戰(zhàn)勝國在巴黎舉行“和會(huì)”，帝國主義列強(qiáng)強(qiáng)迫中國接受日本提出的喪權(quán)辱國的二十一條，激起了中國留學(xué)生的強(qiáng)烈憤慨。

周鯁生和留英、留法的中國留學(xué)生一道，包圍了在巴黎出席和會(huì)的中國代表，不準(zhǔn)他在和約上簽字。這時(shí)，國內(nèi)正爆發(fā)了轟轟烈烈的“五四運(yùn)動(dòng)”。海內(nèi)外學(xué)生遙相呼應(yīng)，掀開了中國革命的新篇章。

三、回國發(fā)展

1921年底周鯁生回國，先在上海商務(wù)印書館編輯所任法制經(jīng)濟(jì)部主任。第二年，應(yīng)北大校長蔡元培邀請(qǐng)，到北京大學(xué)任教授、政治系主任。

1926年以后，他又到南京東南大學(xué)任教授、政治系主任。1928年7月，國民黨政府大學(xué)院正式?jīng)Q定籌建國立武漢大學(xué)，指派劉樹杞（當(dāng)時(shí)湖北省教育廳長）、李四光、王星拱、周鯁生等人組成籌備委員會(huì)。周鯁生是國立武漢大學(xué)的創(chuàng)建人之一。

1930年他到武漢大學(xué)任教授兼政治系主任。抗戰(zhàn)時(shí)間，武漢大學(xué)西遷四川樂山，周鯁生被聘為教務(wù)長。1939年9月，周鯁生赴美國講學(xué)并擔(dān)任出席太平洋國際學(xué)會(huì)年會(huì)的中國代表和聯(lián)合國組織會(huì)議中國代表團(tuán)顧問。