1926年3月16日，北洋政府外務(wù)部接到列強外交團(tuán)之“最后通牒”后，經(jīng)緊急磋商即于當(dāng)日午夜答復(fù)，稱“最后通牒”內(nèi)容“超越《辛丑條約》之范圍”，所以“不能認(rèn)為適當(dāng)”。

因為按《辛丑條約》，只有大沽口至北京一線炮臺應(yīng)予以一律削平，卻并沒有相關(guān)條文對水道進(jìn)行規(guī)定。公使團(tuán)對此并未作答辯。段祺瑞乃勸馮部停止布雷。

3月16日及17日，在北京的國共兩黨開會，徐謙以國民黨執(zhí)行委員會代表的身份同李大釗領(lǐng)導(dǎo)的中共北方區(qū)委決定組織各學(xué)校和群眾團(tuán)體在天安門集會。

組織者隨即率領(lǐng)群眾沖擊國務(wù)院，作為守門的衛(wèi)兵，馮玉祥的國民軍沒有開門。憤怒的群眾遂有團(tuán)圍、翻墻抓人等舉動，受到衛(wèi)兵阻攔，因此雙方發(fā)生了口角，相持了五、六小時，人群直到很晚方才散去。

當(dāng)夜，總指揮韓麟符向李大釗匯報群眾情況，李“即表示同國民軍的士兵不要搞得太僵，我們還是要爭取國民軍的”。

3月18日，數(shù)千北京學(xué)生和市民乃集合于天安門前開“國民大會”，聲言反抗“八國通諜”。上午10時，國民黨北京執(zhí)行部、北京市黨部，中共北方區(qū)委、北京市委，北京總工會，學(xué)生聯(lián)合會等團(tuán)體于80多所學(xué)校共約5000多人在天安門舉行“反對八國最后通牒的國民大會”（即“318”抗議大會），號稱十萬人抗議大會。

廣場北面臨時搭建的主席臺上懸掛著孫中山先生的遺像和他撰寫的對聯(lián)“革命尚未成功，同志仍須努力”。臺前橫幅上寫著“北京各界堅決反對八國最后通牒示威大會”。

中共北方區(qū)委的領(lǐng)導(dǎo)李大釗、趙世炎、陳喬年參加大會，大會主席、中俄大學(xué)校長徐謙發(fā)表慷慨激昂的講話，大會決議：“通電全國一致反對八國通牒，驅(qū)逐八國公使，廢除一切不平等條約，撤退外國軍艦，電告國民軍為反對帝國主義侵略而戰(zhàn)。”要求把八國公使趕出中國，并撕毀《辛丑和約》。