1918年，胡佩衡加入蔡元培創(chuàng)辦的北京大學(xué)畫法研究會，從比利時畫家蓋大士學(xué)西畫。

1919年被聘為北京大學(xué)畫法研究會導(dǎo)師，并受蔡元培囑托，著《山水入門》，主編《繪學(xué)雜志》。這期間他還隨比利時畫家蓋大士學(xué)習(xí)素描、油畫、水彩 畫和圖案等，并逐漸將其吸收融入山水畫創(chuàng)作中，由此他提出用傳統(tǒng)方法寫生，由寫生而創(chuàng)作的主張。同時，著文對以“四王”為代表的因循 守舊的畫風(fēng)，進行了大膽的批判。

1920年北大畫法研究會更名為“造型美術(shù)研究所”，年輕的胡佩衡被聘為導(dǎo)師。同一年，金城、周肇祥等在北京創(chuàng)辦中國畫學(xué)研究會，胡佩衡成為第一批研究員（學(xué)員），在金城等的指導(dǎo)下進一步學(xué)習(xí)傳統(tǒng)繪畫，兩年后，相繼升為該會助教、評議。

1924年著《冷庵畫詣》，提出“法古與創(chuàng)作須交相為用”的繪畫主張。

1927年與金蔭湖、徐燕蓀、陳東湖、惠孝同等發(fā)起湖社畫會，編輯《湖社月刊》。

1928年出版《王石谷畫法抉微》，同年解囊為齊白石出版《齊白石畫冊第一集》。

1934年出版《畫箑叢談》。其間曾連續(xù)出版《胡佩衡畫存》，并在北京的一些大學(xué)中任教，同時開辦個人國畫函授學(xué)校，大力倡導(dǎo)、教授中國 畫。

中華人民共和國建立后，胡佩衡注意深入生活，觀察揣摸自然山川的四時變幻，所作山水，筆墨嫻熟，內(nèi)容新穎，富有時代感，其作品多 寫北京郊區(qū)的山水景物，其代表作有《西山麗景》(1952)、《野溪朝陽》、《豐沙線寫生》(1953)等。

1956年赴湖南、貴州、廣西等地旅行寫 生，作畫甚多，并由人民美術(shù)出版社擇其佳作出版《桂林寫生》。此次旅行寫生使他的畫風(fēng)為之一變，以后數(shù)年所畫山水，意境清幽，老筆紛 披，墨色濃黛，氣勢雄奇奔放。代表作有《江上晴帆》等。