明天啟六年（公元1626年）正月，明與后金爆發(fā)寧遠之戰(zhàn)。雙方大戰(zhàn)四天，最終以后金撤兵告終。此戰(zhàn)是明朝與后金屢敗屢戰(zhàn)后的第一個勝利，對于穩(wěn)定關外的軍事形勢具有十分重要的意義。明軍之所以能在不利條件下取勝，大體上有三個方面的原因。

一、背水一戰(zhàn)的決心。由于袁崇煥的抗命，使得寧遠地區(qū)的明軍成了一支孤軍。面對努爾哈赤的進攻，袁崇煥并沒有驚慌失措，而是抱定了與城共存亡的決心，堅決死守孤城。激戰(zhàn)中，袁崇煥還以血書示眾，激勵將士抵抗強敵。同時，在思想上，袁崇煥也正確地認識到了雙方實力的差距，做出了針對性部署。而反觀努爾哈赤，并沒有對袁崇煥引起足夠的重視，存在嚴重的輕敵思想，以為此戰(zhàn)依然可以像以前那樣輕松獲勝。所以，后金在戰(zhàn)役指導上思想僵化，戰(zhàn)法教條，戰(zhàn)斗未能取得預期效果。

二、正確的戰(zhàn)術方針。袁崇煥充分吸取了教訓，在此戰(zhàn)中堅持以守為主，無論后金如何挑釁、引誘都堅決不出城野戰(zhàn)。同時，他還派人實行堅壁清野，將寧遠城外的房屋全部焚毀，物資、居民全部轉移到城內，落實專人負責防奸、鋤奸工作，以防出現(xiàn)歷次戰(zhàn)役中的里應外合現(xiàn)象。袁崇煥對所有將領都進行了合理分工，確保責任落實到位。整個大戰(zhàn)期間，在袁崇煥的指揮下，沒有出現(xiàn)大的混亂現(xiàn)象。在實戰(zhàn)指揮中，袁崇煥也十分沉著冷靜，沒有在壓力之下亂了方寸。如后金軍久攻不下后，企圖鑿城墻而入，鑿開高二丈多的洞口有三四處。危急時刻，袁崇煥親自靠前指揮，即使自己負傷也不后退，采用火攻擊退后金兵，大大激勵了守城官兵的士氣。