北宋官員俸祿之優(yōu)厚，在中國歷代封建王朝中是數(shù)一數(shù)二的。據(jù)《宋史·職官志》的記載，宰相、樞密使一級的高官，每月俸錢三百千（即三百貫），春、冬服各綾二十匹、絹三十匹、綿百兩，祿粟月一百石；地方州縣官員，大縣（萬戶以上）縣令每月二十千，小縣縣令每月十二千，祿粟月五至三石。正俸之外，還有各種補貼，如茶、酒、廚料、薪、蒿、炭、鹽諸物以至喂馬的草料及隨身差役的衣糧、伙食費等，數(shù)量皆相當可觀。

宋真宗時外任官員不得攜帶家屬,而家屬的贍養(yǎng)費則由官府財政供應(yīng),月供米、面、羊等生活用品。此外，還有“公用錢”（即招待費），如節(jié)度使兼使相公用錢可高達二萬貫，而且上不封頂，“用盡續(xù)給，不限年月”。公用錢之外，又有“職田”。諸路職官，各有職田，兩京、大藩府四十頃，次藩鎮(zhèn)三十五頃，直至邊遠的小縣，尚有七頃。且“外官占田，多逾往制”，由佃戶租種，官員坐享其成。

北宋實行官員高俸制，目的在于養(yǎng)廉。這在北宋皇帝及其有作為大臣們的心目中是十分明確的。正如宋太宗所說：“廩祿之制，宜從優(yōu)異，庶幾豐泰，責(zé)之廉隅。”（《宋史·職官志十一》）因此，北宋從宋太祖至徽宗，都曾為百官養(yǎng)廉而不斷增俸。

北宋少數(shù)官員也曾提出高俸養(yǎng)廉問題。如范仲淹在“慶歷新政”施政綱領(lǐng)中就提出：“養(yǎng)賢之方，必先厚祿，祿厚然后可以責(zé)廉隅”，“使其衣食得足，……然后可以責(zé)其廉節(jié)，督其善政，有不法者，可廢可誅。”（《范文正公集·答手詔條陳十事》）王安石在熙寧變法期間，不僅增了官俸，而且發(fā)了“吏祿”。官與吏習(xí)慣上通稱官吏，但在宋代，官與吏職能尊卑有嚴格區(qū)別。官由朝廷除授，籍在仕版，考核升遷管理之權(quán)在朝廷，且按朝廷規(guī)定的祿格領(lǐng)取俸祿；吏則或出于召募，或應(yīng)于差役，是各級官府及其下屬部門的各類辦事、管理人員，無俸祿，靠克扣、受賄和侵漁百姓為生?！端问贰穼豪簟②E吏，尤其是獄吏、倉吏、府吏等貪贓掊克乃至致死人命等惡行多有揭露。