如果把中國歷史上亡國之君的命運做成一張圖表，我們看到的是一條明顯的下滑曲線：雖然偶有波動，但是基本上是越來越慘。

　　秦代以前，亡國之君雖然失去了國家，但不會失去尊嚴。商湯俘獲史上第一個亡國之君夏桀之后，將他流放于南巢。在流放地，夏桀身邊還有幾個侍臣陪伴，基本上保持了貴族的生活待遇。和夏桀比起來，商紂王性格比較剛烈，于鹿臺之上自焚而死。如果不死，他的下場和夏桀應(yīng)該一樣，止于被流放而已。周武王嘆息之余，將紂王的兩個兒子武庚、祿父封為諸侯，讓他們分邦建國。直到春秋戰(zhàn)國時期，雖戰(zhàn)亂重重，不斷有諸侯被滅國，但是勝利者對亡國之君一般都以禮相待。就拿著名的吳越恩仇來說，勾踐臥薪嘗膽滅了吳國之后，并沒有想殺掉夫差。他的計劃是遷夫差于越國東部邊陲，封他一百戶以養(yǎng)老。倒是夫差自己羞愧難當(dāng)，自殺而死。

　　之所以如此優(yōu)待，是貴族政治的風(fēng)度使然。在秦始皇以前，中國社會一直是貴族社會，“禮”是政治的最高原則。對貴族們來說，勝利是重要的，風(fēng)度更為重要。考諸世界歷史，歐洲人也是這樣做的。歐洲政治中有一個傳統(tǒng)，那就是做過國王的人即使被從王位上推下來，也會受到必要的禮遇。

　　雖然秦始皇的后代基本都被殺光了，但秦代之后，善待亡國之君的政治傳統(tǒng)又一度恢復(fù)。比如漢代末代皇帝漢獻帝劉協(xié)，下場就比較有面子。曹丕稱帝之時，識時務(wù)的劉協(xié)親自“勸進”，明智地配合曹丕完成所謂“禪讓”儀式，讓曹丕避免了篡位的惡名，順利當(dāng)了皇帝。過后他被封為山陽公，邑一萬戶，位在諸侯王上。奏事不稱臣，受詔不拜，仍然可以用漢天子禮樂，甚至行漢正朔。劉協(xié)太太平平地當(dāng)了十四年山陽公后，得以善終，終年五十四歲。死后他不但被謚“孝獻皇帝”，還被以漢天子禮儀葬于禪陵。他的兒孫劉康等人相繼繼位，山陽國存在了八十九年，直到永嘉年間被少數(shù)民族所滅。對一位亡國之君來說，劉協(xié)可謂功德圓滿。蜀國末主劉禪和吳國的末代君主孫皓命運也與此大致相類。