對于現(xiàn)代人來說，中國古代婦女纏足至今都是一個 "歷史之謎 "，人們?nèi)噪y理解為何要纏足。那么纏足，何時產(chǎn)生？又為何流傳千年？

1、纏足自上至下流行

　　司馬遷的《史記》稱："臨淄女子，彈弦，呫纏"。其中呫纏可能指纏足，或許僅限于少數(shù)風(fēng)月場所中的女性所特有。唐朝白居易的詩中有一句"小頭鞋履窄衣裳"，可能描寫的是纏足女性。杜牧詩中"細尺裁量約四分，纖纖玉筍裹輕云"，則刻畫婦女用布帶纏足的情況。

　　但是，五代以前，纏足并不流行。湖南馬王堆古墓出土的漢代婦女是天足，五代時，韓熙載《夜宴圖》中的侍女也都是天足。纏足得以流行，南唐皇帝李煜的"推廣"功不可沒?！兜郎叫侣劇酚涊d說:"后主宮嬪窒息娘，纖細善舞。后主作金蓮高六尺，飾以寶物細帶纓絡(luò)，蓮中作品色瑞蓮，以帛繞腳，令纖小屈作新月狀。素襪舞云中，回旋有凌云之態(tài)。

　　上有所好，下必仿之。通過纏足，姑娘的體態(tài)似乎更加輕盈，如弱柳扶風(fēng)，備受皇帝贊賞與寵幸。為了爭寵，后妃們競相模仿，纏足便在皇宮內(nèi)流行起來。

　　皇宮內(nèi)流行的纏足，被貴族士大夫階層的家眷所模仿，進而蔓延到普通階層。從文字記載和地下發(fā)掘物來看，在北宋已有相當(dāng)一部分婦女纏足，到了南宋得到普及?！遁z耕錄》云："元豐（宋神宗年號）以前猶少裹足，宋末遂以大足為恥。