到了明代后期，宦官與宮女之間的伴侶關系，又有“菜戶”之稱。菜戶與對食是有區(qū)別的，對食大多具有臨時性，而菜戶則具有相當?shù)姆€(wěn)定性。宦官與宮女成為菜戶后，形如真的夫妻，宦官對所愛的宮女任勞任怨，宮女也會心疼宦官。據(jù)《萬歷野獲編》記載：“內(nèi)中宮人，鮮有無配偶者，而數(shù)十年來為盛。蓋先朝當屬私期，且諱其事，今則不然，唱隨往還，如外面夫婦無異。"

到了清朝，“菜戶”已極為普遍，所謂“宮人無子者，各擇內(nèi)監(jiān)為侶，謂菜戶。其財物相通如一家，相愛如夫妻”。此后，“菜戶”發(fā)展成公開的關系，有些膽子大的太監(jiān)甚至想讓皇后成為“菜戶”。比如內(nèi)侍總監(jiān)陳德潤，被貌美的懿安皇后吸引，就賄賂皇后的侍女向皇后說：“皇后還年輕，而先帝卻撒手而去，并無子嗣留下，因此現(xiàn)在的境遇與以前的皇后是不同的。宮監(jiān)陳德潤人品清雅，性情淳厚，皇后何不將他召進宮中，作為菜戶，以解閑悶呢？”可惜，懿安皇后看不上他，貶他到孝陵種菜去了。

清朝的宦官與宮女要成為“菜戶”，是要訂婚的，也要在星前月下，彼此海誓山盟，很是莊重，跟正常的夫妻沒什么區(qū)別。

清朝雖然對宦官的管束十分嚴格，但“菜戶”不絕，說明宮廷中的孤寂生活是令人難以忍受的。

人有七情六欲，宮女太監(jiān)不得已相互慰藉也再正常不過了。