中國古代的深宮中，身份最為低位的就是宦官和宮女，他們需要侍候主子，沒有自己的生活。又沒有家室，宦官沒有妻子，宮女沒有男人。后來，有的宦官和宮女不得已結(jié)成臨時伴侶，以慰深宮之寂寞，那他們是如何結(jié)伴的呢？

宦官俗稱太監(jiān)，是在宮廷中服務(wù)的閹人，可是，被閹割的宦官卻能和女人發(fā)生關(guān)系，這實在是不可思議的，但是這種現(xiàn)象在歷史上卻大量存在。如唐玄宗時的太監(jiān)高力士，看到呂國姝太美慧，就娶她為妻。

太監(jiān)是受了宮刑的，怎么還會有性能力呢?有人就認(rèn)為：一是閹割得小徹底；二是有的宦者顯貴后，想方設(shè)法使陽具復(fù)起；三是雖不能性生活，但用其他方法代替；四是裝裝樣子，如《后漢書·左周黃列傳》云：“豎宦之人，亦復(fù)虛有形勢，威逼良家，取女閉之”，不過是“虛有形勢”而已?？傊鹿匐m然沒有了性能力，但本能的性需求心理仍然存在。

于是，在中國各個朝代中，就有了“對食”。所謂“對食”，就是宦官是沒有妻子的，宮女也是沒有男人的，兩者由此而結(jié)成臨時伴侶，以慰深宮之寂寞，這種關(guān)系就稱為“對食”。“對食”最早見于漢代，據(jù)《漢書·外戚傳下》載：“房（道房，宮中婢女），與宮（曹宮，宮中女官）對食。”

在古代宮廷中，歷代王朝的宮女都是終身制，只有清朝曾部分地實行過宮女的退休制度。她們衣食菲薄，住所簡陋，且終日服役，就是病了也得不到正常醫(yī)治，更不會有人照料，既不能與父母相見，又沒有知心人兒排解心中郁悶，在這種難耐的孤寂之中，宮女們與同樣寂寞的宦官相互照顧、相互撫慰，也在情理之中。