真實(shí)的唐伯虎出生于一個(gè)商人家庭。父母對(duì)其期望很高。因而，他從小就苦讀“四書(shū)”、“五經(jīng)”、史書(shū)典籍，沒(méi)過(guò)上幾天逍遙生活。16歲時(shí)，他考秀才高中第一名，在蘇州城名噪一時(shí)。19歲時(shí)，唐伯虎迎娶了他一生中唯一的妻子徐氏。29歲時(shí)，他在鄉(xiāng)試中考中解元，可謂人生得意。然而，仕途的重大挫折也隨之而來(lái)。

據(jù)《明史》記載，唐伯虎參加鄉(xiāng)試時(shí)，文章寫(xiě)得異常精彩，當(dāng)時(shí)的主考官梁儲(chǔ)大加贊賞。回朝后，梁儲(chǔ)拿著唐伯虎的文章給禮部侍郎、學(xué)士程敏政過(guò)目。程敏政讀完后也連連稱奇。不久，朝廷舉行會(huì)試，擔(dān)任主考官的正是程敏政。唐伯虎與江陰富商的公子徐經(jīng)一同赴京趕考，兩人多次前往程敏政府上拜會(huì)。然而，徐經(jīng)心術(shù)不正，趁機(jī)賄賂程敏政府上的家僮，騙來(lái)了會(huì)試的考卷。偏巧，那一年會(huì)試的題目出得極為冷僻，考生們大多答不上來(lái)，唯有唐伯虎與徐經(jīng)的卷子答得入情人理、文采飛揚(yáng)。據(jù)說(shuō)，程敏政拿到這兩份出色的答卷時(shí)，情不自禁地說(shuō)了一句：“這必是唐寅與徐經(jīng)的。”此話被旁人聽(tīng)見(jiàn)，埋下了禍根。后來(lái)，有人告發(fā)考題泄露一案，皇帝聽(tīng)后大怒，將程敏政、徐經(jīng)和唐伯虎打入大獄。徐經(jīng)在獄中被嚴(yán)刑拷打，終于支撐不住，供出買通家僮泄題一事，并招認(rèn)：“得到考題后也拿給唐伯虎看了。”后來(lái)，刑部、吏部會(huì)審，徐經(jīng)又推翻此前的供詞，說(shuō)那是屈打成招?；实巯略t“平反”，釋放程敏政和唐伯虎，并派唐伯虎去浙江做一個(gè)小官。唐伯虎引以為恥，沒(méi)有上任。

唐伯虎的妻子徐氏本指望唐伯虎飛黃騰達(dá)、聲名顯赫，一聽(tīng)說(shuō)他丟了官位，便心灰意冷，與唐伯虎大吵大鬧一場(chǎng)離他而去了?？茍?chǎng)舞弊案不僅斷絕了唐伯虎的功名之路，還使他妻離家散，成為他人生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。