自從永樂皇帝把京城從金陵遷到燕京，這原本純樸的燕京之地也慢慢變成了花錦世界。到了明神宗萬歷年間，四海昌盛，京都更是歌舞升平，煙花十里，漫天笙歌，足以和金陵的六朝金粉相媲美。燕京的妓院歌樓主要集中在城南的“教坊司”，這里三步一樓，五步一院，京城里的煙花佳麗在此爭(zhēng)奇斗妍。“教坊司”中名氣最大的妓院莫過于挹翠院，而在挹翠院中挑大梁的就是香艷名妓杜十娘了。

杜十娘原名杜媺，早先也是官宦家的女兒，只因父親涉案下獄而死，一家人失去了依靠，剛滿十歲的杜媺被輾轉(zhuǎn)賣入挹翠院中。這小姑娘天生麗質(zhì)，又早早養(yǎng)成一派大家閨秀的氣韻，再一調(diào)教，便是能歌善舞，知書達(dá)禮，把女人的魅力全備齊了。要說為什么她能在美妓如云的“教坊司”中紅透半邊天，看看她那迷人的模樣兒便知：渾身雅艷，遍體嬌香。兩彎眉畫遠(yuǎn)山青，一對(duì)眼明秋水潤。臉如蓮萼，分明卓氏文君；唇似櫻桃，何減白家樊素?？蓱z一片無暇玉，誤落風(fēng)塵花柳中！只因她在挹翠院的眾姐妹中，按年齡的排列的順序是第十，所以入們稱她為“杜十娘”。杜十娘自十三歲破瓜，到如今十九歲，七年之中，不知經(jīng)歷過了多少王孫，把他們一個(gè)個(gè)逗引得情迷意蕩，多少人傾家蕩產(chǎn)也不惜。七年來，杜十娘播下了艷名，鴇母杜媽媽則賺進(jìn)了大把大把的銀錢。杜十娘日夜接客，時(shí)常賣弄著媚人的風(fēng)情，似乎對(duì)每一位客人都濃情密意、款款相待，其實(shí)那付出的都是一派職業(yè)性的媚情，毫無真意可言。