外戚在整個封建政治和社會經(jīng)濟生活中一直產(chǎn)生著影響。在 封建社會的前期，外戚主要活躍在政治舞臺上，在后期則更多地 插足于社會經(jīng)濟領(lǐng)域，這是一個總的情況。至于前期外戚的表現(xiàn)， 以兩漢最為典型，形成歷史上少見的“外戚政治' 漢高祖劉邦死 后，臨朝稱制的呂后，為了制約漢廷顯赫一時的功臣勢力，大力 引進外戚呂氏子侄，并汀破高祖之約，分封呂產(chǎn)、呂祿等四人為 臣、六人為侯，分掌宮禁兵權(quán)。功臣、宗室指責(zé)這些外戚“檀權(quán) 關(guān)中，欲為亂”，他們聯(lián)合起來消滅了呂氏外戚（《史記·呂太后本紀》

漢武帝時又開始重用外戚，將相之任.中朝官之選，都讓外 戚子弟占據(jù)一席之位。武帝末年，遺詔由霍光輔政，開創(chuàng)了外戚 以大司馬大將軍職務(wù)輔政掌權(quán)的制度。至漢成帝任外戚王氏輔政， 此后歷成、哀、平、少帝四朝，王氏一門先后有王鳳、王音、王 根、王莽擅權(quán)，排斥異己，陷害忠良，任人唯親，王氏子侄壟斷 了劉氏政權(quán)。最后，王莽干脆廢漢自立，成為歷史上外戚由輔政 到擅權(quán)最后篡位的始作俑者.正如《漢書·元后傳》所說：“及王莽之興，由孝元后即王政君歷漢四世為天下母，享國六十余 載，群弟世權(quán)，更持國抦，五將十侯，卒成新都Z東漢初年，光 武帝、明帝吸取西漢呂、王外戚亂政的教訓(xùn)，刻意防范，“內(nèi)無出 閫之言，權(quán)無私溺之授，可謂矯其敝矣' (《后漢書•皇后紀》）

但 自和帝以來，繼位的都是幼主，母后臨朝，“莫不定策帷帟，委事 父兄”（同上），實際上把朝政交給了外戚。如梁太后稱制時，與 她的兄長梁冀先后立了沖帝、質(zhì)帝、桓帝。其中質(zhì)帝年幼而聰慧， 對梁冀的飛揚跋扈不滿，梁竟公然毒死質(zhì)帝。史載梁冀“專檀威 柄，兇恣日積”，軍政事務(wù)概由他一人獨斷，皇帝也無權(quán)過問。郡 縣官吏升遷，必須先到梁府謝恩，然后始能去辦理手續(xù)。地方的