話說始皇三十四年，天下無事。一日，始皇在咸陽宮中排下筵宴，大會群臣。博士七十人，亦在其列，隨例向前舉杯獻酒。始皇正在開懷暢飲，旁有仆射周青臣上前奏道：“往時各國并立，秦地不過千里。托賴陛下神圣，統(tǒng)一天下，設立郡縣，驅(qū)逐蠻夷，人民得以安生樂業(yè)，永無戰(zhàn)斗之患。國祚久遠，傳于萬世，陛下功德巍巍，自古帝王皆不能及。”始皇聽此一片諛詞，語語正合其意，不覺大悅。誰知卻惱了一位博士。

其人復姓淳于，名越，系齊國人。因見平日所讀古書，皆言封建如何好處。今始皇一日將他廢去，設立郡縣，心中已大不以為然。卻又湊著周青臣極口奉承，愈覺忍耐不住，便發(fā)言道：“臣聞殷周兩朝所以能傳國久遠者，皆由大封子弟功臣，得其輔助之故。今陛下富有四海，而子弟無盡寸之地，假使將來或有奸臣專政，并無親藩保衛(wèi)皇室，其勢甚危！大凡作事，不學古人，斷難長久。青臣又當面獻諛，非忠臣也！”始皇聞淳于越之言，心中自然不快，但面上仍不發(fā)作，卻問群臣意見如何？此時李斯已由廷尉升為丞相，聽了淳于越之言，心想：“郡縣制度行了數(shù)年，是個已成之局。如今他又欲建議推翻，大抵此等儒生，拘泥古法，不達時務，最喜拾著古人一二言語，發(fā)為議化，真是討厭！不如設法從根本上刬除凈絕，使他沒了把柄，便可盡塞反對之口。”李斯想定主意，出席奏道：“博士所言，猶是戰(zhàn)國習氣。只因戰(zhàn)國時代諸侯厚待游學之士，所以百家并起，各夸學問，譏刺時政。今天下雖定，積習未除。