唐中期的德宗年間，蜀中四川有一個(gè)叫周邯的處士，非常喜好文學(xué)，還是位豪杰之士。有一次，他到蜀中彝族人聚居的地方去游玩，看到一個(gè)彝族的首領(lǐng)在販賣 一個(gè)少年奴隸。

這個(gè)奴隸看上去倒是挺聰明伶俐的，而且很老實(shí)忠誠(chéng)，蠻討人喜歡的。這個(gè)首領(lǐng)也熱情地向人介紹，說這奴隸最大的本事是善于潛水，在水下潛行一 整天也不會(huì)被悶死。

他能到水底撈取任何的東西，還能在水里捉出各種各樣的魚來。至于在水面上行走，更是如同走在陸地一地樣輕而易舉。

首領(lǐng)還對(duì)眾人吹噓到， 這個(gè)孩子對(duì)四川本地的所有溪流、河谷的深淺，水流的緩急都十分的清楚，因?yàn)檫@些地方他都去過。不過正因?yàn)檫@奴隸有這樣的能耐，這首領(lǐng)開價(jià)也很高，要三百兩 銀子。

一直在旁邊聽著的周邯，聽說這奴隸如此神通，就毫不猶豫地把這個(gè)奴隸買了下來，還特地給他取了一個(gè)名字“水精”。

周邯是個(gè)處士，卻也常常出游，一次，他乘船沿江而下，出川東進(jìn)，去游歷天下山川，他出三峽，經(jīng)江陵，到瞿塘，在經(jīng)過滟滪堆的時(shí)候，因?yàn)檫@里的水流特別的 湯急，水面下邊還隱藏著許多的暗礁。

于是，周邯叫水精到水下去探清情況，測(cè)定暗礁的位置，以便船只能夠順利通過。只見水精縱身一跳，便潛入水底不見了。

過 了兩個(gè)時(shí)辰，水精從從水底鉆了出來，不僅確定了暗礁的位置，而且還撈上來很多的金銀寶物。周邯見水精撈上了這么多的金銀器物，自然十分歡喜，他熱情地款待 了水精一番，從此對(duì)水精也更是寵愛有加。