著名的漢學(xué)家、荷蘭人高羅佩曾寫(xiě)過(guò)一本著名的偵探小說(shuō)《狄公案》。《狄公案》共發(fā)行100余萬(wàn)冊(cè)，被譯成多種外文版本廣為流傳。自此，“神探狄仁杰”的名號(hào)家喻戶曉。

狄仁杰，字懷英，唐代并州太原（今山西太原）人，生于唐貞觀四年（630），卒于武周久視元年（700）。他生于一個(gè)庶族官宦家庭，少時(shí)接受了系統(tǒng)的封建傳統(tǒng)教育，思維敏捷，卓然超群。后來(lái)，狄仁杰以明經(jīng)（唐代科舉考試科目）中第，出任汴州參軍。

唐高宗儀鳳元年（676），狄仁杰升任大理丞，掌管刑獄訴訟等事宜。他上任后，明辨是非，秉公執(zhí)法，一年中解決了大量的奇案、冤案。在涉案的一萬(wàn)七千余人中，沒(méi)有一人蒙冤，狄仁杰因此成為舉朝聞名的“斷案如神的大法官”。小說(shuō)《狄公案》便是參照這段歷史，講述了狄仁杰破案斷獄的傳奇故事。

據(jù)記載，狄仁杰斷案以“平恕”著稱。唐高宗儀鳳元年（676），左衛(wèi)大將軍權(quán)善才因誤砍昭陵（唐太宗李世民的陵墓）的柏樹(shù)而惹得唐高宗大怒，隨即被捕入獄。唐高宗下令處死權(quán)善才，這時(shí)，狄仁杰卻提出權(quán)善才罪不至死。唐高宗聽(tīng)后憤怒地說(shuō)：“權(quán)善才砍昭陵的樹(shù)木，是陷朕于不孝的境地，罪該萬(wàn)死！”

狄仁杰不慌不亂地對(duì)答說(shuō)：“臣深知直言進(jìn)諫，自古就是很難的事情。然而，臣以為，遇到夏桀、商紂這樣的暴君，直諫固然難；而遇到堯、舜這樣的明君，直諫則很容易。如今，權(quán)善才的行為按照大唐律法不應(yīng)判死罪，而陛下堅(jiān)持要?dú)⑺瑒t使律法無(wú)法取信于人。”