羅迦陵是中法混血兒，父親是法國僑民路易羅詩母親沈氏。1864年羅迦陵出生在上海縣城，不久父親回法國，六七歲時母親也去世，由他人撫養(yǎng)。為生活所迫，羅迦陵曾經(jīng)做過外僑女傭和賣花女，雖然識字不多，但聰明伶俐，學(xué)會說英語和法語。

哈同，1851年出生于巴格達(dá)，幼年生活很苦，靠拾破爛揀煤塊為生。1872年，哈同只身從印度東來香港，其間經(jīng)歷可謂九死一生，第二年轉(zhuǎn)到上海，在沙遜洋行供職。

哈同到上海的時候，不滿24歲，身上僅剩6塊銀元，但是他天生具有好奇，冒險和奮斗精神。哈同在沙遜洋行的第一份工作是門衛(wèi)兼清潔工，此時哈同就以同樣是猶太人的老板沙遜為自己的人生榜樣，并立志要超過沙遜。

在哈同未發(fā)跡時遇到了羅迦陵，認(rèn)定這個女孩有助男運(yùn)，并立志要娶這個中國姑娘，在哈同獲得第一桶金的第一時刻，果然實現(xiàn)了自己的誓言。1886年9月24日，哈同和羅迦陵在閘北青云里結(jié)婚。

中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，中國軍隊在老將馮子材的率領(lǐng)下，接連挫敗法國侵略軍的攻勢。上海的洋人卻坐不住了，他們認(rèn)為，中國打敗法國后自然就會清理他們，于是紛紛逃離上海，上海的房價因此暴跌。哈同也想去香港躲避一下，而他的新婚妻子羅迦陵卻認(rèn)為這是千載難逢的好機(jī)會，勸說丈夫傾其所有用于購買房屋土地，為了支持丈夫她把自己的首飾都賣掉了。

這是一場可能傾家蕩產(chǎn)的賭博，但是哈同賭贏了。中法戰(zhàn)爭清朝不敗而敗，洋人們紛紛回到上海，十里洋行恢復(fù)了繁榮。哈同則名利雙收，他購買的房產(chǎn)，也就是今天的南京東路一帶，在數(shù)年間地價上漲千倍以上，后來逐漸發(fā)展為上海的商業(yè)金融中心。哈同從此成為上海猶太人的首富，聲望果然超過了老東家沙遜。