最近，著名的鄭和研究專家、南京大學(xué)的潘群教授對(duì)鄭和為什么叫三寶太監(jiān)這一問(wèn)題又提出了新的觀點(diǎn)。他通過(guò)詳細(xì)考察史料，認(rèn)為“三?！逼鋵?shí)是當(dāng)時(shí)統(tǒng)治者對(duì)被俘虜后做奴隸的人的統(tǒng)稱。在《元史紀(jì)事本末》中記載，元朝稱外族俘虜皆為“三保奴”。

他指出，元朝末年統(tǒng)治云南的梁王是蒙古貴族把匝瓦密，1381年，朱元璋派30萬(wàn)大軍征討云南，史稱“太祖平滇”。正是在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，鄭和父親故世，12歲的鄭和被明軍俘虜，并慘遭閹割。明初沿用元朝舊稱，稱其為“三保奴”是十分合理的。而明人王登在《客越志》中稱：“桃花渡為永樂(lè)中太監(jiān)三保奴出西洋處?！边@也是一個(gè)旁證。

另外，這還牽涉到鄭和為什么會(huì)被閹割的問(wèn)題。鄭和當(dāng)時(shí)還只是一個(gè)孩子，如果沒(méi)有特殊的原因，通常說(shuō)是不會(huì)被閹割的。因此潘教授推測(cè)，很有可能是受到了他父親的牽連。永樂(lè)三年五月，鄭和下西洋前夕回鄉(xiāng)掃墓，明政府派禮部尚書(shū)李至剛親自為其父撰文，并刻在一塊碑上。按常理，國(guó)家為私人立傳乃是最高榮譽(yù)，一定大書(shū)其名于碑上，以示榮耀。

但是在這塊碑上卻從頭到尾都沒(méi)有提到過(guò)鄭和父親的真名，而只以“馬哈只”稱之?！肮弧笔前⒗Z(yǔ)的譯音，是對(duì)去麥加朝覲過(guò)圣的人的統(tǒng)稱。但鄭和被俘時(shí)已經(jīng)12歲，完全知道其父的名字，之所以立碑而隱去其名。一是表明明政府為了安撫鄭和完成下西洋的任務(wù)，對(duì)鄭和家人在平滇戰(zhàn)役中的罪名進(jìn)行平反；其二則說(shuō)明鄭和父親極可能是支持梁王的，并做過(guò)阻礙明軍平定梁王的事情，由于涉及對(duì)朱元璋平滇之役的評(píng)價(jià)，因此才把真名隱去。

按照潘教授的說(shuō)法，鄭和“三寶太監(jiān)”的名稱看來(lái)還隱藏一段辛酸的歷史，完全不同于以往對(duì)此的解釋。不過(guò)，這一說(shuō)法到底對(duì)不對(duì)恐怕還有待更多資料的發(fā)掘和支撐。