關(guān)于包拯的傳說中，還有一件“千古冤案”，那就是陳世美的案子，大家都知道薄情寡性的陳世美考取功名拋棄妻子的典故。

在戲文之中陳世美是個家境貧寒的儒生，在家一心系于“圣賢書”，只望一日高中后可以光耀門楣。而他的妻子秦香蓮也十分理解，與陳世美二人相依為命，生活恩愛美滿。終于，陳世美感覺學(xué)有所成，決定赴京趕考，此時，秦香蓮已經(jīng)懷了陳世美的骨肉。陳世美十年苦讀，終于一朝高中，受到公主的青睞而被仁宗皇帝招為了駙馬。陳世美竟接受了皇帝的“浩蕩隆恩”，而安居于開封，不再聯(lián)絡(luò)家中苦等的秦香蓮。

秦香蓮一人在家癡癡等候，為陳世美生下了一個兒子，只想著等陳世美衣錦還鄉(xiāng)?？墒?，苦苦等候一年之后，仍然沒有陳世美的音訊，心憂丈夫的秦香蓮便帶著幼子上京尋夫。誰知見到的卻是安居于駙馬府中的陳世美，而陳世美卻堅決不予秦香蓮母子相認，將他們趕出了京城，還派了心腹韓琪追殺二人，以保全自己的富貴。韓琪追到了秦香蓮母子，得知了真相，實在不忍對二人下手，便自盡以全忠義。

陳世美見暗殺不行，便污蔑秦香蓮為殺害韓琪的兇手，利用駙馬的身份使其未經(jīng)審訊便鋃鐺入獄。最終，秦香蓮被判了個發(fā)配邊疆。

秦香蓮被押送的途中，遇到了路過的展昭。展昭聽見押送隊伍中有人喊冤，便下馬了解詳情。展昭對秦香蓮的遭遇深感同情，便帶著秦香蓮去見了包拯。包拯得知消息正苦苦找尋線索之時，陳世美卻又親自來到府衙說是要接母子二人回府相認。若是這樣，倒也算是圓滿。