錄科錄取者也可參加鄉(xiāng)試。此外，明清時期還于鄉(xiāng)試之年的七月在省城集中舉行一次科試的補考，凡科考、錄科未取者均可再考一次，稱為“錄遺”。錄遺錄取者也可參加鄉(xiāng)試。

鄉(xiāng)試的正、副主考官，一般由皇帝任命在京的翰林及進士出身的部院官員充任；協(xié)助主考的同考官，又稱房官，則由省內(nèi)進士出身的官員擔(dān)任。監(jiān)考一般由巡撫充任。鄉(xiāng)試的考場稱貢院，貢院四周墻上遍置荊棘，故又稱“棘闈”?？忌痤}之所為號房，食宿皆在號房之內(nèi)。號房以《千字文》的“天地玄黃”等字編號。

鄉(xiāng)試為三場，八月初九日第一場，考經(jīng)義；十二日第二場，考論、判、詔、誥、表等；十五日第三場，考時務(wù)策等。第一場最重要。每場都于頭一口點名入場，后一口交卷出場。人場要經(jīng)過嚴(yán)格搜檢。試卷要彌封、謄錄、對讀?？忌碛媚珪鴮?，稱為墨卷；而謄錄則用朱筆，稱為朱卷。朱卷經(jīng)與墨卷對讀無誤后，再送房官校閱。各房官將自己選中的試卷加圈加批，薦給主考，稱為薦卷。最后由主考定奪。

鄉(xiāng)試于九月發(fā)榜，其時正值桂花開放，故又稱“桂榜”。鄉(xiāng)試考中的稱舉人，俗稱孝廉。第一名稱解元。鄉(xiāng)試中舉叫乙榜，又叫乙科。發(fā)榜后要由巡撫舉行宴會，宴請考官及新科舉人，席間唱《鹿鳴》詩，故宴會亦稱鹿鳴宴。考中舉人，便可以參加全國性的會試，即使會試未能及第，也已具備了做官的資格。如清代順治時規(guī)定，舉人會試三科不中者準(zhǔn)予銓補知縣，一科不中者許就教職。乾隆以后，又定“大挑”之制，即三科以上會試不中的舉人，挑取其中一等者用為知縣，二等者用為教職。大挑六年一次。