明清是科舉制的鼎盛期，明清時期的科舉制分為：童試，鄉(xiāng)試，會試，殿試四大部分，下文我們分別來說說。

一、童試

明清科舉制的一個重要特點，是科舉與學(xué)校的結(jié)合。國學(xué)初名國子學(xué)或太學(xué)，后改稱國子監(jiān)。地方學(xué)校則分為府、州、縣三級，一般稱為郡縣學(xué)，也稱儒學(xué)。盡管學(xué)生不一定全在校讀書，但在名義上，科舉卻必須經(jīng)由學(xué)校，因而進學(xué)便成了科舉的必由之路。

明清讀書人要“人學(xué)”，首先必須經(jīng)過“童生試”，簡稱“童試”。換言之，童試就是取得生員資格的人學(xué)考試。童試包括縣試、府試和院試三個階段。由本縣知縣主持的考試稱縣試。由知府主持的考試稱府試。清朝的縣試多在二月，府試多在四月。應(yīng)試者經(jīng)縣試、府試及格后，無論年齡多大，都被稱為“童生”。

童生要經(jīng)院試通過后才能最后成為生員。院試是各省學(xué)政（又稱學(xué)臺、宗師）主持的考試。學(xué)政由皇帝任命進士出身的翰林院及六部官員擔(dān)任，一般任期為三年。學(xué)政在任職期間，要輪流到所轄的各府、州去主持考試。院試又包括兩種考試，即歲試和科試。童生只需通過歲試就算是“進學(xué)”了，即成為國家承認(rèn)的一名學(xué)生，稱生員，又稱諸生、庠生、博士弟子員，俗稱秀才、相公。縣、府、院試第一名都稱“案首”。