山海關位于河北省秦皇島市東北15公里，是歷史上著名的軍事要塞，被譽為“天下第一關”。

明洪武十四年（1381年），朱元璋派大將軍徐達在這里設山海衛(wèi)，徐達見這一帶“枕山襟海，實遼薊咽喉，乃移關于此，連引長城為城之址”，次年十二月筑起了山海衛(wèi)城。衛(wèi)叫做山海衛(wèi)，關叫做山海關。
 

山海關是萬里長城東部的起點，關城是一座土筑磚包的雄偉關城，城高14米，厚7米，周長4公里，呈正方形。

整個城池與萬里長城相連，以城為關。城有四門：東門面向關外，叫做鎮(zhèn)東門；西門面對關內，叫做迎恩門；南門面海，稱望洋門；北門臨北疆，稱威遠門。

在四個城門中，氣魄最大、保存最完整的是鎮(zhèn)東門，門上有箭樓，門外有甕城，明代書法家肖顯所書的“天下第一關”巨匾就高懸在箭樓檐下。

登上山海關城樓北望，萬山重疊，萬里長城如一條昂首的巨龍躍上群峰，蜿蜒起舞，景色異常壯觀。往南看，乃是波瀾壯闊的渤海，長城從山海關直逼海中。

如果把萬里長城比做一條翻山越嶺的巨龍，而這些伸入海里的建筑就恰似龍首在吞波吐浪。因此，人們把它稱為“老龍頭”。

山海關的關城很堅固，東門除了建有甕城外，東門箭樓兩側還筑有臨閭樓、威遠堂、牧營樓和靖邊樓。城南、城北還分別筑有南翼城和北翼城，以駐兵防守和儲備糧草。