袁樞（1131～1205年），字機仲，宋建寧府建安縣（今建甌）人，任嚴州教授（學官名，掌管學?？荚嚨仁拢?，最喜愛誦讀《資治通鑒》，但這部通史上起三家分晉下至周世宗征淮南，跨度1362年，共294卷。過于博大，短時間內(nèi)不可能全部通覽，況且編年體這種體裁以年為經(jīng)，以國為緯，使人們無法弄清楚每件大事的發(fā)生、發(fā)展及其結果。

于是，袁樞決定把《資治通鑒》的全部內(nèi)部分列成239個標題，每個標題敘述一件大事的始末，而每件大事按照年代順序排列，再抄錄成篇，把原書的294卷改編為42卷，使事件的發(fā)生、發(fā)展和結果一目了然，十分方便閱讀；又使紀傳體與編年體的內(nèi)容連貫起來，在著史上首創(chuàng)紀事本末體的新手法，成為我國古代史書的四大體裁之一。

紀事本末體的創(chuàng)立，為歷史編纂學開辟了新的途徑，被當代著名文獻學家張舜徽稱為是“一種便于記憶、檢索，對初學歷史的更為合適的體例”。

后世史家紛紛仿效，上接下續(xù)之作不斷出現(xiàn)。上接之作如清初的《繹史》，記史從上古傳說時代到秦朝滅亡；

清前期高士奇的《左傳紀事本末》，記春秋時期的史事。下續(xù)之作如明后期陳邦瞻的《宋史紀事本末》和《元史紀事本末》，分記宋、元史事；

清末李有棠的《遼史紀事本末》和《金史紀事本末》，分記遼、金史事；清后期張鑒的《西夏紀事本末》，記西夏史事；

清初谷應泰的《明史紀事本末》，記明代史事；民國初年黃鴻壽的《清史紀事本末》和錢通朋的《清史紀事本末》，都記清代史事。

這些史籍在體例上，仿效之中，間有創(chuàng)新，使紀事本末體的編纂方法日趨完善。于是，紀事本末體的史書，如同編年、紀傳二體的史書一體，也貫通古今，自成一個體系。