漢族的起源和形成大致分為如下幾個階段：

一、上古先秦時代

在周朝，所謂的華夏代表的是夏商周三個氏族，包括與他們相融合的一些古氏族，其中又以周為中心。

這些民族并非單一民族，所以稱為“諸夏”?！爸T夏”之外的氏族，古時候稱為“夷狄”，在古籍記載中，主要有苗、蠻等。

在春秋戰(zhàn)國時期，這些氏族除了群貊（mò）之外，都和中原的華夏民族發(fā)生了廣泛的接觸和交流。

春秋時北方的晉國與戰(zhàn)國時北方的燕趙兩國，都征服和兼并了許多狄人的部族和國家，并與之相互通婚。東方的齊魯兩國則完全征服并同化了東夷民族。

西方的秦國，本身就是一個戎夏混合的民族，到秦始皇時代已經(jīng)完全征服了西夷與巴蜀一帶的氐羌。

楚國原來是一個“南蠻”之邦，春秋時期在南方崛起，加入夏人集團。到戰(zhàn)國時期席卷了長江流域，把荊吳苗人與百越的地方都收入版圖。

春秋的吳國也是一個荊吳與夏人的混合民族。而越國則屬于南方百越民族。這兩個國家先后加入了諸夏的集團，最后這兩個國家的民族與土地都并入了楚國。

秦楚兩大強國，原本都是非夏族的國家。在各自華化了自己以后，一個華化了整個中國的西部，一個華化了南部。

秦始皇以一個華戎混合的民族統(tǒng)一了整個中國的版圖，同時也統(tǒng)一了文化，建立了一個眾民族大統(tǒng)一的大帝國。這就是中華民族發(fā)展中的第一階段。

二、秦漢到魏晉南北朝時期

秦始皇兼并六國以后，把這個融合了諸多民族而成的大帝國中的各個氏族地方和國家一一改封建為郡縣，盡可能地消除原來的部族痕跡，以加強中央集權的控制。