五聲是宮、商、角、徵、羽五個音級的合稱，也稱五音。五音的五個階名分別是一宮、二商、三角、四徵、五羽，分別對應于簡譜中的1（do）、2（re）、3（mi）、5（sol）、6（la）。我國幾種傳統(tǒng)的音階形式，無論是古音階、新音階、清商音階，還是五聲音階或六聲音階、七聲音階，其中都包含這五個音級。

在同一個五聲音階的音列中，分別以各音作為主音時，就構(gòu)成不同的調(diào)式，此時即根據(jù)主音的階名來命名調(diào)式。例如以宮音為主音時，就命名為宮調(diào)；以商音為主音時，就是商調(diào)。依此類推有角調(diào)、徵調(diào)、羽調(diào)。《淮南子》有“一律而生五音”，“律”在這里指的就是主音，這句話講的就是根據(jù)主音來確定調(diào)式。例如陜北民歌《山丹丹開花紅艷艷》就是商調(diào)。在不同的音樂和音階形式中，五聲都是重要的音級。

在我國傳統(tǒng)樂學理論中，宮聲被認為是音階組織中最重要的一個音級，《國語·周語下》伶州鳩論音樂時說：“夫?qū)m，音之主也。”傳統(tǒng)樂學一般以宮音的音高為標準來確定曲調(diào)的高低，宮音的音高位置確定后，商、角、徵、羽等各音的位置也就隨之而確定。

七音是七聲音階及其七個音級的總稱，或稱為七律。《左傳·昭公二十五年》子產(chǎn)論樂：“為九歌、八風、七音、六律，以奉五聲。”《國語·周語下》伶州鳩論樂：“故以七同其數(shù)，而以律和其聲，于是乎有七律。”七音、七律，都是七聲音階的意思。七音的七個階名分別是一宮、二商、三角、四變徵、五徵、六羽、七變宮，變徵近似于簡譜中的4（fa），變宮近似于7（si）?？梢娖咭羰怯晌迓曆葑兌鴣淼模瑐鹘y(tǒng)樂學理論將五聲稱為正聲，把隨音階形式的差別而改變位置的另外兩個音（四變徵、七變宮）叫做二變，變徵是徵的低半音，變宮是宮的低半音。