在新式石庫門弄堂大量建造的同時，從中演變出一種新的弄堂住宅形式——新式里弄。在新式里弄中，石庫門這一住宅形式被淘汰了，封閉的天井變成了開敞或半開敞的綠化庭院。

形式上更多地模仿了西方建筑式樣而較少采用中國傳統(tǒng)建筑式樣。各種建筑設(shè)備也較為齊全了。20世紀30年代后，新式里弄進一步發(fā)展，演變出一類標準更高的花園式里弄住宅。

這種住宅由長條式變成了半獨立式，注重建筑間的環(huán)境綠化，室內(nèi)布局和外觀接近獨立式私人住宅，風(fēng)格多為西班牙或現(xiàn)代式。還有一些花園里弄，不是每家一棟或兩家合為一棟，而是和公寓一樣，每一層都有一套或幾套不同標準的單元。這種花園弄堂又被稱為“公寓式里弄”。

花園式里弄與公寓式里弄，除了整體布局還有些類似于傳統(tǒng)弄堂的成片式布局特征外，其建筑單體已很難再視之為弄堂住宅了。

上海的弄堂住宅有著強烈的空間藝術(shù)特征。這種空間藝術(shù)特征首先表現(xiàn)在弄堂中不同層次的空間序列上，即從街面到總弄再到支弄最后入戶這樣一種空間組織方式。

它將居民的居住空間有序地分隔成公共空間（街道）、半公共空間（總弄）、半私密空間（支弄）和私密空間（住宅內(nèi)部）這樣幾個不同的層次，但又將這些不同層次的空間有機地組織在一個有序的系列中。

弄堂的空間藝術(shù)特征，也表現(xiàn)在戶內(nèi)的空間組合上。前后天井，將房間在縱向上分成不同的層次，同時又很好地解決了深住宅內(nèi)的通風(fēng)和采光問題。

主、次房間的不同層高使空間利用更有效率，降低的灶披間上更是多出一個亭子間的空間。