它的平面和空間更接近于江南傳統(tǒng)的二層樓的三合院或四合院形式，更適合于中國居民的永久性居住。它雖然無法跟過去傳統(tǒng)民居中層層進進、庭院深深相比，也無法鑿池疊石、賞花折柳，但它畢竟還保持著正當中規(guī)整的客堂，有樓上安靜的內(nèi)室，還有習慣中常見的兩廂。

這種住宅還基本保持了中國傳統(tǒng)住宅建筑對外較為封閉的特征，雖身居鬧市，但關(guān)起門來卻可以自成一統(tǒng)。于是這“門”也就變得愈加重要起來。它總是有一圈石頭的門框，門扇為烏漆實心厚木，上有銅環(huán)一副。

為跟后來的新式石庫門住宅相區(qū)別，早期所建的石庫門住宅又叫做“老式石庫門”。從整體看，一個個“石庫門”單元被聯(lián)排在一起，呈西方聯(lián)立式住宅的布局方式。一排排石庫門住宅之間，形成了一條條“弄堂”。

19世紀末、20世紀初，受租界內(nèi)里弄住宅的影響，上海老城廂內(nèi)外華界內(nèi)，也開始大量建造起里弄住宅。20世紀以后，上海的房地產(chǎn)經(jīng)營活動更加高漲。

20世紀10年代，上海的石庫門弄堂有了一些變化。弄堂的規(guī)模比以前增大了，平面、結(jié)構(gòu)、形式和裝飾都和原有的石庫門弄堂有所不同。

單元占地面積小了，平面更緊湊了，三開間、五開間等傳統(tǒng)的平面形式已極少被采用，而代之以大量單開間、雙開間的平面。

建筑結(jié)構(gòu)也多以磚墻承重代替老式石庫門住宅中常用的傳統(tǒng)“立帖式”，墻面多為清水的青磚或紅磚，而很少像過去那樣用石灰粉刷，石庫門本身的裝飾性更強了，但中國傳統(tǒng)的裝飾題材逐漸減少，受西式建筑影響的裝飾題材越來越多。

這種弄堂被稱為“新式石庫門里弄”或“后期石庫門里弄”。其分布范圍也較老式石庫門弄堂為廣。