例如鄧之誠在《中華二千年史》卷四“制藝文”道：“宋熙寧中，王安石始廢詩賦用經(jīng)義，元祐后復(fù)罷，迨元仁宗延祐中，定科舉考試法。于是王克耘始選八比一法，名《書義矜式》，遂為八股濫觴?！?/p>

明朝

明代洪武元年（1368年），詔開科舉，對制度、文體都有了明確要求。士人參與科舉考試必須通過三場的考試。不過寫法或偶或散，初無定規(guī)。明憲宗成化年間（1464年－1487年），經(jīng)王鏊、謝遷、章懋等人提倡，八股文逐漸形成了以講究格律、步驟，并逐漸形成比較嚴(yán)格的程式。成化二十三年（1487年），始由“經(jīng)義”變?yōu)殚_考八股文，規(guī)定要按八股方式作文，格式嚴(yán)格，限定字?jǐn)?shù)，不許違背經(jīng)注，不能自由發(fā)揮。

明末清初著名思想家顧炎武說過：八股之害等于焚書，而敗壞人才有甚于咸陽之郊。

清朝

清順治三年（1646年）宣布恢復(fù)科舉取士，沿用明朝的八股文，做出一些小改變。后來的康熙皇帝意識到科舉考試中的八股文“空疏無用，實于政事無涉”，于1663年廢止八股文。1665年，禮部侍郎黃機(jī)上疏：“先用經(jīng)書，使闡發(fā)圣言微旨，以觀心術(shù)。不用經(jīng)書為文，人將置圣賢之學(xué)于不講，請復(fù)?！?668年，康熙恢復(fù)八股文考試。