八股文章就四書五經(jīng)取題，內(nèi)容必須用古人的語氣，絕對(duì)不允許自由發(fā)揮，而句子的長短、字的繁簡、聲調(diào)高低等也都要相對(duì)成文，字?jǐn)?shù)也有限制。

開始先揭示題旨，為“破題”。接著承上文而加以闡發(fā)，叫“承題”。然后開始議論，稱“起講”。再后為“入手”，作為起講后引出正文的突破口。以下再分“起股”“中股”“后股”和“束股”四個(gè)段落，而每個(gè)段落中，都有兩股排比對(duì)偶的文字，合共八股，故稱八股文。其所論內(nèi)容，都要根據(jù)宋代朱熹《四書集注》等書“代圣人立說”。參閱《明史·選舉志二》，示例：清·阮元《四書文話》、梁章鉅《制義叢話》?！度辶滞馐贰返谝换兀骸按艘粭l之后，便是禮部議定取士之法：三年一科，用《五經(jīng)》《四書》八股文。

關(guān)于八股文的文體發(fā)展

八股文的形式，最早可溯源于唐朝的“帖括”。所謂“帖括”，就是概括地默寫某一種經(jīng)書的注解。唐代雖以詩、賦取士，但并未完全廢除讀“經(jīng)”。

宋代自王安石秉政，以“經(jīng)義”試士，學(xué)子任治一經(jīng)，考試時(shí)發(fā)揮“經(jīng)義”為文字，這不同于唐代專重記憶注疏原文，考試概括來書寫答案的“帖經(jīng)”，而是發(fā)揮對(duì)經(jīng)文意義的理解來寫文，因而名為“經(jīng)義”。

元代考試，用“經(jīng)義”“經(jīng)疑”為題述文，出題范圍，限制在《大學(xué)》《中庸》《論語》《孟子》四種書中。這就是最早的八股文雛形了。