明代朱元璋洪武三年，詔定科舉法，應(yīng)試文仿宋“經(jīng)義”。成化年間，經(jīng)多名大臣提倡，逐漸形成比較嚴(yán)格固定的八股文格式，八股文的格律形式就此形成了。顧炎武《日知錄》中說(shuō)道：

“經(jīng)義之文，流俗謂之八股，蓋始于明憲宗成化年間（1465~1487），如《樂(lè)天下者保天下》文，起講先提三句，即講‘樂(lè)天’四股，中間過(guò)接四句，復(fù)講‘保天下’四股，復(fù)收四句，再作大結(jié)。如《責(zé)難于君謂之恭》文，起講先提三句，即講‘責(zé)難于君’四股，中間過(guò)接二句，復(fù)講‘謂之恭’四股，復(fù)收二句，再作大結(jié)。每四股之中，一反一正，一虛一實(shí)，一淺一深。若題本兩對(duì)，文亦兩大對(duì)，是為兩扇立格，則每扇之中，各有四般，其次第之法，亦復(fù)如之。故人相傳謂之八股。長(zhǎng)題則不拘此，亦有聯(lián)屬二句四句為對(duì)，排比十?dāng)?shù)對(duì)成篇，而不止于八股者?！?/p>

那么各個(gè)朝代八股文的發(fā)展歷史是怎么樣的呢？

宋朝

八股文起源于宋元的經(jīng)義，北宋王安石變法，認(rèn)為唐代以詩(shī)、賦、帖經(jīng)取士，浮華不切實(shí)用，于是并多科為進(jìn)士一科，一律改試經(jīng)義。

考試的文體并無(wú)規(guī)格，沒(méi)要求對(duì)仗排偶。當(dāng)時(shí)有的考生主動(dòng)運(yùn)用排比筆法，寫(xiě)成與八股文類似的文章。被某些歷史學(xué)家視為八股文發(fā)展的開(kāi)端。

元朝

元代的科舉制度，基本沿襲宋代。用“經(jīng)義”、“經(jīng)疑”為題述文。但把出題范圍，限制在《大學(xué)》、《中庸》、《論語(yǔ)》、《孟子》四種經(jīng)書(shū)中?？荚嚂r(shí)的文章格式還沒(méi)有限定對(duì)仗排偶。王充耘以《書(shū)經(jīng)》登第，“此乃所作經(jīng)義程式”。有些歷史學(xué)家認(rèn)為這才是最早的八股文雛形。