車裂又稱環(huán)刑、環(huán)裂，這是古代一種殘酷的死刑，民間俗稱“五馬分尸”。人們認為，此刑的執(zhí)行方法，是將受刑人的頭與四肢分別系于五車之上，然后以五馬駕車，同時分馳，將肢體撕裂。我們知道，古人總認為“身體發(fā)膚，受之父母”，不容受到殘害或割裂，許多人一旦獲罪，?？嗫喟?ldquo;賞個全尸”，而殺人者一個“賞他個全尸”的許諾，便是極大的恩惠。

但這“五馬分尸”，不僅讓人“身首異處”，連四肢都各在一方，難怪一些罪犯想起這一刑名，都會不寒而栗，因為這酷刑不僅讓死者的最后一刻肉體異常痛苦，精神也備受煎熬。一般情況下，它專用于謀反、篡逆等大逆不道的人。

戰(zhàn)國中期的政治家商鞅，曾助秦孝公兩次變法，奠定秦國兵強國富的基礎，卻激起舊貴族勢力的憤恨，孝公死后，太子秦惠王上臺，曾被商鞅割去鼻子的公子虔（太子的老師）誣陷商鞅謀反，秦惠王以車裂之刑殺之。

秦王贏政時，宦者謬毐得寵于太后，結黨營私，又因酒后失言，道出他與太后的關系，事后自知罪不可赦，便起兵叛亂。秦王對其恨之入骨，逮獲后也處以車裂，夷其三族。此外，東漢末年黃巾起義組織者之一馬元義、隋朝禮部尚書楊玄感等，都死于此刑。

歷代《刑法志》與有關史籍，都有關于車裂的記載，但未見“五馬分尸”之刑，車裂究竟是不是“五馬分尸”，引起了史學界的注意。