《穆天子傳》是一部記錄周穆王西巡史事的著作，書中詳載周穆王在位五十五年率師南征北戰(zhàn)的盛況，有日月可尋。名為傳，實際上屬于編年，其體例大致與后世的起居注同。所以，《隋書•經(jīng)籍志》《新唐書•藝文志》都把它列入史部起居注門。關(guān)于《穆天子傳》的真?zhèn)螁栴}，幾經(jīng)爭辯，仍是個不解之謎。

其實，《穆天子傳》之所以能夠面世，必定有學(xué)者認(rèn)為其真。西晉年間，著作佐郎郭璞第一個替《穆天子傳》作注，此風(fēng)一開，不下十?dāng)?shù)家，大多據(jù)后世情狀釋三代山川部落，使讀者能夠更清楚地了解周穆王的戎馬生涯。

據(jù)《穆天子傳》的記載及注本的詮釋，周穆王曾經(jīng)西征犬戎于隴西，入河伯之邦并禮河于蘭州一帶，觀昆侖丘、舂山于青海湖頭，巡骨釬、重黎、巨蒐等部落于武威地區(qū)，會西王母于張掖南山，休獵于疏勒河、北山地區(qū)，涉流沙于居延海、巴丹吉林大漠，涉黃渡濟(jì)，浪游太行、漳水、滹沱河、雁門山，進(jìn)而驅(qū)馳于陰山、蒙古高原、塔里木盆地、蔥嶺、中亞，共計行程十九萬里（周里比今里?。?，其內(nèi)容極為豐富。

西晉初的荀勖在《穆天子傳目錄》中寫道:“古文《穆天子傳》者，太康二年汲郡縣民不準(zhǔn)（人名）盜古冢所得書也，皆竹簡素編。以臣勖前所考定古尺，度其簡長二尺四寸，以墨書，—簡四十字。”

王隱修《晉書》于東晉元帝大興初年，在《束晳傳》中提到此《穆天子傳》，也云：“汲冢竹書大凡七十五卷。……有《周王游行》五卷，說周穆王游行天下事，今謂《穆天子傳》。”由此看來，《穆天子傳》原名為《周王游行》，民間有傳本，似乎可避偽書之嫌了。