春秋時代楚平王誤聽讒言，將大夫伍奢全家斬盡殺絕。伍奢次子伍子胥歷盡艱難，逃到吳國，成為吳國重臣，后率領軍隊攻破楚國都城郢。相傳，伍子胥為父兄報仇雪恨，曾經(jīng)挖開楚平王的墳墓，怒鞭平王尸體三百下。對于這一傳說，古文獻存在“鞭尸”和“鞭墳”兩種不同記載，而近年又出現(xiàn)一種完全否定“鞭尸”“鞭墳”的意見。

一、鞭尸說。

《史記•吳太伯世家》云：“子胥、伯韶鞭平王之尸，以報父仇。”《史記•伍子胥列傳》曰：“及吳兵入郢，伍子胥求昭王，既不得，乃掘楚平王墓，出其尸，鞭之三百，然后已。”可見，司馬遷記此事應當無誤。揚雄《法言•重黎》也有這種說法，然后批評伍子胥“鞭尸籍棺，皆不由德”。東漢趙曄《吳越春秋•闔廬內(nèi)傳》，除記有“掘墓鞭尸”的情節(jié)外，更增加了“左足踐腹，右手抉其目，誚之曰‘誰使汝用讒諛之口，殺我父兄，豈不冤哉’”的細節(jié)。照此看來，說伍子胥掘墓鞭尸，是有根據(jù)的。

二、鞭墳說。

此說首先見于《呂氏春秋•首時》的記載，說伍子胥“親射王宮，鞭荊平之墳三百”。《穀梁傳•定公四年》則說，他“抵平王之墓”。《淮南子•泰族訓》和《越絕書•荊平王內(nèi)傳》也都說伍子胥鞭墳。從古文獻史料價值來看，《呂氏春秋》成書早于《史記》一百多年，所言楚國史事應當是可信的。這樣，伍子胥只是鞭墳三百，沒有掘墓鞭尸。