在浩如煙海的我國古代文獻(xiàn)中，扶桑之名最早見于《楚辭•離騷》：“飲余馬于咸池兮，總余轡乎扶桑。”然而，扶桑究竟該作何解釋？至今懸而未決。

漢代王逸為《楚辭》作注釋，曰：“扶桑，日所扶木也。”《說文解 字》云：“扶桑神木，日所出。”看來，他們承襲一些古老的傳說，把抉桑當(dāng)作神話中與太陽所出地有關(guān)的樹名，是一棵日出其間的東方大樹。這樣，便構(gòu)成一幅美妙的圖畫——扶桑樹上懸著數(shù)個太陽或數(shù)只太陽鳥。

此后，日出扶桑又被引申為東方扶桑，不再與太陽聯(lián)系在一 起，只看作是東方的一棵神樹。但由于扶桑與東方聯(lián)系在一起，經(jīng)過后人一再引申，就使扶桑成了一個難以捉摸的名詞而眾說紛紜。

一說扶桑指曲阜及其周圍一帶。

此說以劉夫德《扶?？肌窞榇恚ㄟ^對《楚辭•離騷》“飲余馬于咸池兮，總余轡乎扶桑”的深入考證，認(rèn)為扶桑是指考古學(xué)上魯南、蘇北一帶的青蓮崗一大汶口文化區(qū)。 確切地說，是指曲阜及其周圍一帶。

一說扶桑指墨西哥。

18世紀(jì)、19世紀(jì)以及近代許多西方學(xué)者， 依據(jù)美洲大陸考古出土的文物，如碑刻、帶有象形文字的陶器、古錢等，經(jīng)過仔細(xì)比較研究，認(rèn)為美洲大陸的文物與中國上古的文物十分相似，而有關(guān)扶桑國的記敘，又與墨西哥所處的地理位置相吻合，由此大膽推測，中國漢代以后文獻(xiàn)中所記載的扶桑，很可能就是指墨西哥。隨著時間推移，這種看法遇到挑戰(zhàn)。羅榮渠《抉桑國猜想與美洲的發(fā)現(xiàn)》一文，從扶桑木的特征、古代遠(yuǎn)洋航海、“石錨”產(chǎn)地、古文化傳播規(guī)律等多方面作深入的辨析，否定了扶桑在美洲的說法。