甲骨文是3000多年前，人們?cè)谡疾泛投\告時(shí)，刻在龜甲和獸骨上的符號(hào)和標(biāo)記。用以記錄當(dāng)時(shí)發(fā)生的事，是我國(guó)現(xiàn)存最早的文字。甲骨文與敦煌石窟、周口店猿人遺址被稱(chēng)為19世紀(jì)末20世紀(jì)初的三大發(fā)現(xiàn)。可是它的發(fā)現(xiàn)過(guò)程，卻是十分偶然而又富于戲劇色彩的。

清末光緒二十五年（1899年）秋，在北京清朝廷任國(guó)子監(jiān)祭酒的王懿榮（1845～1900年）得了瘧疾，派人到宣武門(mén)外菜市口的達(dá)仁堂中藥店買(mǎi)回一劑中藥，王懿榮無(wú)意中看到其中的一味叫龍骨的藥品上面刻畫(huà)著一些符號(hào)。龍骨是古代脊椎動(dòng)物的骨骼，在這種骨頭上怎會(huì)有刻畫(huà)的符號(hào)呢？這不禁引起他的好奇。

對(duì)古代金石文字素有研究的王懿榮便仔細(xì)端詳起來(lái)，覺(jué)得這不是一般的刻痕，很像古代文字，但其形狀又非籀（大篆）非篆（小篆）。為了找到更多的龍骨做深入研究，他派人趕到達(dá)仁堂，以每片二兩銀子的高價(jià)，把藥店所有刻有符號(hào)的龍骨全部買(mǎi)下，后來(lái)又通過(guò)古董商范壽軒等人進(jìn)行收購(gòu)，累計(jì)共收集了1500多片。

他對(duì)這批龍骨進(jìn)行仔細(xì)研究分析后認(rèn)為，它們并非什么“龍”骨，而是幾千年前的龜甲和獸骨。他從甲骨上的刻畫(huà)痕跡逐漸辨識(shí)出“雨”、“日”、“月”、“山”、“水”等字，后又找出商代幾位國(guó)王的名字。由此斷定這是刻畫(huà)在獸骨上的古代文字，一時(shí)間這些刻有古代文字的甲骨在社會(huì)各界引起了轟動(dòng)，文人學(xué)士和古董商人競(jìng)相搜求。王懿榮對(duì)甲骨文字最初的判斷，被后來(lái)的研究證實(shí)是完全正確的。眾多資料因此認(rèn)為：王懿榮是我國(guó)學(xué)術(shù)界發(fā)現(xiàn)甲骨文的第一人，中國(guó)文字史也因王懿榮而向前推進(jìn)了1000年！