在唐宋年代，有把先帝的住所改為宗廟宮祠的先例，這對(duì)乾隆帝是一個(gè)啟發(fā)。再則，雍正帝生前自號(hào)破塵居士，又稱圓明居士，時(shí)常跟十四世章嘉呼圖克圖和弘素等僧侶來往，并以“不著僧服的居士”自稱，晚年一心煉丹尋求長(zhǎng)生之術(shù)。乾隆帝考慮到先帝生前信奉喇嘛教，因此把雍和宮改成喇嘛廟，選高行梵僧居此，晨鐘暮鼓，唱誦朗朗，以此表示對(duì)先帝的崇奉與緬懷，既高潔，又莊嚴(yán)隆重。這些大概是乾隆皇帝把雍和宮改為喇嘛廟的初衷。

有人認(rèn)為，將宮改廟這其中還有乾隆帝篤信佛理、虔誠(chéng)向佛的原因。乾隆皇帝從小就受到藏傳佛教的薰陶，少年時(shí)與第三世章嘉活佛一起讀書，以后交往甚密，及至他當(dāng)了皇帝以后，主動(dòng)要求修習(xí)藏傳佛教密宗。他在皇宮請(qǐng)章嘉活佛傳授入乘灌頂法，要求傳授本尊神勝樂灌頂法，乾隆皇帝還堅(jiān)持學(xué)習(xí)藏傳佛教知識(shí)。

史料記載，乾隆皇帝修習(xí)藏密的信念十分堅(jiān)定，在《章嘉若必多吉傳》中記載，乾隆帝在學(xué)習(xí)時(shí)，竟將自己的坐墊收起，跪在地上頂禮章嘉國(guó)師之腳，乾隆皇帝信奉藏傳佛教的程度由此可見一斑。由于信奉藏傳佛教，他在故宮、頤和園建起多座喇嘛寺院和佛堂，并朝朝暮暮焚香祈拜。至于他如何想起把雍和宮改成喇嘛廟，相傳，乾隆帝曾經(jīng)向章嘉活佛詳細(xì)詢問佛教在西藏的發(fā)展情況、怎樣出家以及講習(xí)佛法的寺院是如何形成的等等一系列問題，章嘉活佛對(duì)此一一作了詳盡的回答。

乾隆帝認(rèn)為，佛教之所以能夠在西藏長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)得到發(fā)展，全部取決于寺廟。如果能建造一座修習(xí)經(jīng)卷的大寺，將會(huì)有益于佛教的流傳。此后不久，在章嘉活佛的策劃下，這一工程很快動(dòng)工了，并得到了國(guó)庫(kù)撥款，上面這些史料，說明乾隆皇帝由于信奉佛教而引發(fā)了他對(duì)藏傳佛教發(fā)展的關(guān)心，應(yīng)該是將雍和宮改廟的一個(gè)原因。