永樂(lè)十九年（1421），北平的改建基本完成。以紫禁城為中心，外面環(huán)繞著周長(zhǎng)18里的皇城，再外是周長(zhǎng)45里的京城，宏偉壯麗，超越前代。這年正月，成祖及文武百官遷到北平，詔令改北平為北京。此后，北京就成為明清兩朝的京城。

使人有所疑惑的是，南京的確是龍蹯虎踞之地，有長(zhǎng)江天塹，完全可以成為一國(guó)的都城，明成祖為什么還要遷都？

自明末以后，人們論述明成祖遷都往往從北京的地理位置和物產(chǎn)豐富的角度來(lái)看這一問(wèn)題。如鄭曉在《今言》中說(shuō)：“京畿負(fù)重山，面平地，饒魚(yú)鹽谷與果窳之利，又轉(zhuǎn)漕東南，財(cái)貨駢集，天險(xiǎn)地位，足制諸胡。”古人常認(rèn)為北京是朱棣的龍興之地，物產(chǎn)豐富，供給方便，朱棣遷都也是必然的。

近代以來(lái)，人們對(duì)遷都問(wèn)題的認(rèn)識(shí)走向深入。著名史學(xué)家吳晗認(rèn)為遷都是抵御蒙古人入侵的需要。以北京作為政治、軍事中心，可就近指揮長(zhǎng)城一線的軍事防御，抵抗蒙古的軍事進(jìn)攻，保證國(guó)家的統(tǒng)一，從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，“明成祖遷都北京是正確的?！焙芏嗳硕贾С诌@種觀點(diǎn)，認(rèn)為明成祖遷都與當(dāng)時(shí)邊防形勢(shì)有關(guān)。朱棣有二十余年的藩王生涯，他在北方筑城、屯田，與北元打了多次仗，感到北平是天時(shí)地利之所在。

他深深地體會(huì)到北元?dú)堄鄤?shì)力的威脅，所以一登上皇位，就馬上確立了開(kāi)拓進(jìn)取的國(guó)策，在與北元接近的地理位置建都，把全國(guó)政治中心放在戰(zhàn)爭(zhēng)的前線，與元人進(jìn)行針?shù)h相對(duì)的斗爭(zhēng)，求得邊防的安寧和王朝的鞏固。北平的山川形勝足以控四夷制天下，可以俯視大河上下，兼顧漠北，還放眼于東北的黑龍江、貝加爾湖一帶，以及西北的哈密或更遠(yuǎn)的地域。