“問我祖先來何處，山西洪洞大槐樹。祖先故居叫什么，大槐樹下老鸛窩?！边@是幾句至今仍然流傳在山東、河北、河南、江蘇、安徽等地的歌謠。它為什么能夠被流傳到今天？這里面究竟包含著一個什么樣的故事呢？

元朝末年，由于連年不斷的天災(zāi)人禍，使黃淮流域的廣大地區(qū)“尸骨遍于野，千里無人煙?！敝煸敖⒚鞒?，為了填補豫、魯、蘇、皖、冀等地因戰(zhàn)亂和災(zāi)荒流失死亡的人口，恢復(fù)和發(fā)展生產(chǎn)，鞏固自己的統(tǒng)治，開始實施移民政策。

山西表里河山，易守難攻，因而避免了各種戰(zhàn)亂和自然災(zāi)害的侵襲，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)比較發(fā)達，再加上當時的人們?yōu)槎惚転?zāi)難，紛紛涌進山西，尤其是晉南一帶，這就使得山西人口迅猛增長，據(jù)說當時山西的總?cè)丝跒楹颖?、河南人口的總和。人口增長過快，使山西地狹人稠，出現(xiàn)民多無田的現(xiàn)象。

洪洞縣是明朝山西平陽府第一大縣。洪洞地處晉南，為南北東西的交通要道，貫通南北的古官道就從城北廣濟寺的大槐樹下通過。洪武、永樂年間，明政府就在洪洞廣濟寺的大槐樹下設(shè)局駐員，組編隊列，發(fā)放“憑照川資”，組織了18次大規(guī)模的移民。

當然，遷移的不只是洪洞人，因為洪洞大槐樹是各地移民匯集、開拔外遷的集散之地，因而，移民也就把洪洞大槐樹作為祖先的居住處所。

中國歷史上的大規(guī)模移民曾存在自然移民和官制移民兩種形式。自然移民多因天災(zāi)兵患造成，屬逃亡性的大遷徙；官制移民是官方有目的有準備而實施的強制性遷民行為，主要是為了調(diào)節(jié)軍事政治或經(jīng)濟諸方面的失衡。