在靈隱寺的道濟禪師殿，供奉著一尊右手拿破扇、左手持念珠、右腳擱在酒缸上的濟公像，這就是民間所盛傳、家喻戶曉、婦孺皆知的“濟公活佛”，與以往高僧相比，他成佛的故事似乎更讓人回味悠長，那么在歷史上到底有沒有濟公這個人呢？他是否像傳說中那樣法力無邊，專為人間除害呢？

傳說中的濟公實際上是歷史上兩位僧人生平事跡的結合。一個原型是金陵高僧寶志，世稱寶公、志公，他是南北朝時建康人，7歲出家于鐘山道林寺，終年78歲。關于他的事跡，大多散見于《南史》中，他被說成是神乎其神的人物。寶志一生經(jīng)歷了南朝宋、齊、梁三代，居止無定，無住無所，常常不穿僧鞋光著腳板穿行市肆，平素手持一根大錫杖，并懸刀、尺、拂三件法器于杖頭，好占卜，這三件法器即預言了未來：刀切削，謂齊；尺丈量，謂梁；拂撣塵，謂陳。

南宋宰相李綱寫詩稱贊說：“寶公真至人，鳥爪金色身，杖攜刀尺拂，語隱齊梁陳?！薄傍B爪”是指寶志手如鷹爪的怪相，“金色身”估計是因為寶志常年不洗澡，灰頭土臉臟兮兮，但三件法器預示了王朝的更替，這些事情記載在官方編的史料中而非別傳，可信度是比較高的。

據(jù)說梁武帝在位時，寶公有詩說：“昔年三十八，今年八十三，四中復有四，城北火酣酣。”梁武帝38歲做了皇帝，83歲時他曾“舍身”當和尚的所在地同泰寺發(fā)生火災，火起之日為四月十四日。寶志和尚的話都得到了應驗。在此之前的齊武帝，曾將他關押起來，次日，人們卻在大街上見到了他。齊武帝很驚訝，親往獄中查看，卻見他依然在押。